崔令儀的目光，如同淬火的鋼針，同樣刺在陶煥身上。十年大理寺卿的權柄與殫精竭慮，并未給他帶來多少養尊處優的富態，反而在他身上沉淀下一種深重的疲憊與孤峭。他身著象征三品大員的深紫官袍，衣料華貴，卻掩蓋不住那份由內而外的沉重。鬢角早已染上霜色，雖不如妻子那般觸目驚心，卻也星星點點，昭示著歲月與心事的無情侵蝕。他的面容輪廓依舊剛毅，如同大理寺門前歷經風雨的石獸，只是眉宇間被刻下了一道深如刀削的“川”字紋路，那是常年緊鎖眉頭、憂思過度的印記。眼角的細紋密布，延伸至微微下垂的眼瞼，使得那雙原本洞察秋毫、銳利如鷹隼的眸子，此刻在跳躍的火光下，竟顯出一種難以喻的滄桑與深不見底的疲憊。他的嘴唇緊抿著，唇線繃得筆直，如同一條拉緊的弓弦，壓抑著隨時可能爆發的驚濤駭浪。握著桃木符的手指，指節因為過度用力而泛著青白，手背上青筋虬結，那道貫穿左掌的猙獰舊疤，在火光下仿佛一條蘇醒的毒蛇，隨著他指尖的顫抖而微微扭動。十年了，他像一個在無邊黑暗中踽踽獨行的囚徒，女兒的失蹤是他背負的沉重枷鎖，大理寺的案牘勞形是他麻痹痛苦的烈酒。他看似冷靜自持，是朝廷柱石，是斷案如神的大理寺卿，內里卻早已被愧疚與思念啃噬得千瘡百孔，如同這冰窖中被冰封的荔枝，外表鮮紅誘人，內里卻凝結著刺骨的寒冰。

    就在崔令儀那雙燃燒著異樣光芒的眼睛，與陶煥那雙深埋著十年苦痛與疲憊的眸子相撞的剎那——

    那塊小小的、殘破的、染著污血的桃木符，不再是冰冷的證物，它驟然變成了一簇火種！一簇足以點燃他們早已冰封死寂的心湖，足以燒穿十年絕望深淵的火種！

    “夭……”

    陶煥的喉嚨里，終于擠出了一個破碎的音節。不是疑問，而是確認！是對那個刻入骨髓的名字的確認！這個字，像一把鑰匙，瞬間打開了禁錮他們情感的閘門。

    崔令儀的身體猛地一晃，仿佛被無形的巨力擊中。她踉蹌著向前撲了一步，素白的裙裾掃過冰冷的地面，發出細微的窸窣聲，在這死寂的冰窖中卻清晰得如同驚雷。她伸出了手——那只手，曾經握劍時穩如磐石，此刻卻抖得如同秋風中的落葉，帶著一種近乎貪婪的渴望，想要去觸碰陶煥手中的桃木符。

    她的目光死死鎖著那個殘缺的“夭”字，干裂蒼白的嘴唇無聲地翕動著，反復描摹著那個字的輪廓。十年！整整十年！她踏遍了無數州縣，動用了所有能用的力量，繪制了無數張販賣孩童的路線圖，訓練了府中侍女成為“尋桃影衛”，卻如同大海撈針，一次次燃起希望，又一次次被冰冷的現實澆滅。她幾乎要相信，她的夭夭，她那個會辨荔枝、會偷戴劍穗、揚要做“女少卿”的夭夭，真的如同那夜消失的桃花精靈，被這無情的塵世徹底吞噬了。

    可是現在，這塊符片！這塊刻著她女兒名字的符片！它沾著陌生人的血，出現在本不該有它的地方，出現在與嶺南荔枝相關的死亡現場！這絕不是巧合！這絕不是！

    一股滾燙的熱流，猛地沖上崔令儀的喉頭，灼燒著她的眼睛。十年未曾流下的淚水，在這一刻洶涌地沖破了冰封的堤壩，在她深陷的眼窩中匯聚，模糊了視線，卻無法模糊她眼中那重新被點燃的、名為“希望”的熊熊烈焰！那烈焰如此熾熱，仿佛-->>要將她滿頭的霜雪都融化，要將這冰窖的萬年寒冰都蒸發！

    陶煥看著妻子眼中那久違的、幾乎要焚盡一切的光，看著她伸出的、顫抖的手。他掌心的舊疤被桃木片的邊緣硌得生疼，但這疼痛卻如此真實，如此令人……振奮！他不再是那個在絕望深淵中麻木行走的囚徒。驛卒的死因、青皮荔枝的來源、這符片背后的陰謀……所有的謎團都變得無比重要，因為它們可能指向一個他連做夢都不敢再奢望的答案！

    他深吸一口氣，那冰寒刺骨的空氣吸入肺腑，卻奇異地帶來一絲灼熱。他緩緩地、無比珍重地，將那塊染血的桃木符，放進了妻子冰冷顫抖的手中。