窗外，夜色如墨，萬籟俱寂。唯有學堂藥棚里，爐火未熄，映照著守夜學徒警惕的身影。遠處的銀子菜田，在微涼的夜風中起伏，如同沉睡的綠色海洋，無聲地積蓄著蓬勃的生命力。

    室內，赴京的隊伍與南陽的分隊，界限分明，卻又心意相通。一邊是明知山有虎，偏向虎山行的孤勇；一邊是星火燎原，播撒希望的擔當。油燈將他們的影子拉長，投在斑駁的土墻上，如同即將出征的戰士，又如同扎根大地的巨木。

    華再次閉目，手指捻動那枚干枯的葉片，仿佛在無聲地祈禱。李衡負手而立，望向窗外無垠的黑暗，目光似乎穿透了千山萬水，看到了那紫禁之巔的沉沉病氣，也看到了南陽城中即將點燃的杏林燈火。

    倉垣的手，悄然按在了腰間的劍柄之上，冰冷的觸感讓他心神凝聚。前路兇險，但守護之志，堅如磐石。

    寅時初刻，雞鳴未起。濟世學堂的后門悄然打開。

    濃墨般的夜色尚未褪盡，正是黎明前最深沉寂靜的刻。三匹毛色油亮、筋肉虬結的快馬早已備好鞍韉，靜立庭院，口中銜著枚木以防嘶鳴，四蹄裹著厚實的粗布以掩蹄聲，宛如融入黑暗的幽影。

    倉垣率先行動。他身形挺拔如松，動作干凈利落，不見絲毫拖沓。一手輕按馬鞍，足尖一點，整個人便已無聲地翻上馬背，穩穩坐定。他身上穿著便于遠行的深色短褐，腰束革帶，左側懸著一柄鯊魚皮鞘的短劍，右側掛著一個鼓鼓囊囊、散發出淡淡草藥清香的藥囊。一個沉甸甸的包袱斜挎在寬闊的肩背上，而一柄樣式古樸的長劍則用布條仔細纏裹了劍鞘，緊縛于包袱之上，劍柄微露。他面容英氣，此刻卻凝著溫雅中透出的沉穩，目光如炬，掃視著前方的黑暗。

    華老在李昭的攙扶下，也來到了馬旁。神醫雖已年高，須發皆白，但精神矍鑠，雙目在暗夜里依然清明有光。他同樣一身利落的深色短打，背上是一個不小的包袱，腰間系著標志性的、塞滿各種急救藥材的藥囊，一柄短劍藏在藥囊旁。在李昭小心翼翼的托扶下，他略顯瘦削的身軀帶著一股韌勁，穩穩當當地跨上了馬背。坐定之后，腰背挺得筆直，仿佛一株歷經風霜的老松，自有其不可摧折的筋骨。

    李昭是最后上馬的。她剛行過及笄之禮不久，約莫十七八歲的年紀，身形尚帶著少女的纖細，但眉宇間已透出遠超年齡的堅毅與沉靜。她穿著一身合體的深青布衣，同樣是利于行動的短打扮。一個斜挎的靛藍包袱緊貼著她的身側，腰間除了一個與她身份相稱的、略小的藥囊外，還別著一柄帶鞘的烏木短刀，刀柄光滑，顯然時常摩挲。她利落地翻身上馬，動作帶著幾分倉垣教導過的利落。坐穩后，她卻忍不住最后一次回眸。

    目光越過空曠的庭院，投向學堂那在濃重夜色里只剩下沉默輪廓的建筑，仿佛要將它的每一寸都刻入心底。然后，她的視線落在了門口佇立的人影上——父親李衡。微涼的晨風拂過，吹動他頜下的長須和鬢角的白發，微微顫動。父親的身后，是同樣神情凝重、目送他們遠行的孫仲景與陳彥。李昭深深地、深深地看了一眼父親那飽含擔憂與期許的面容，仿佛要將這一刻的囑托與牽掛全部吸入肺腑。沒有語，一切盡在不中。