李昭正俯身在一張粗木案上，對照著幾卷關于陰凝草和赤陽果藥性記錄的簡牘，鼻尖幾乎觸到竹片。聽到“王貴”二字，她猛地抬起頭，額前幾縷碎發被汗水粘在蒼白的皮膚上，眼神卻亮得驚人。她快步走到李衡身邊，一把抽出他手里那份記錄王貴家情況的木牘，指尖急切地劃過上面的墨字。

    “王貴…走街串巷的雜貨郎…”她喃喃自語，眉頭緊鎖，似在記憶深處奮力打撈著什么，“他娘子…對！他娘子提過一嘴！說他別的不好，就愛喝那苦哈哈的‘銀子菜’茶，說是跑商解乏全靠它，日日不斷！”

    “銀子菜？”李衡茫然重復，這名字陌生得如同天外之音。

    華老捻須的手微微一頓，眼中精光暴漲：“‘銀子菜’？可是田間壟頭，道旁溝邊，那貼地而生，莖葉肥厚多汁，開細碎黃花的野草？葉形略似馬齒，故老相傳，災年可充饑？”

    “正是它！”李昭用力點頭，胸口因激動而微微起伏，“也叫紅梗！華老，您看…”她迅速翻找出另一份簡牘，上面記錄著王貴病發及自愈的詳細日期和癥狀，“他病起急驟，高熱畏寒，骨節劇痛，確為青骨疫無疑！但僅三日，熱便退去大半，七日便能下床走動，雖虛弱，卻無性命之憂！這自愈之速，遠超常人！”

    華老一把抓過那份記錄，目光如電般掃過每一個字跡。那枯瘦的手指在記錄王貴“嗜飲銀子菜茶”的字句上重重一頓。他霍然起身，寬大的舊布袍帶起一陣風，吹得油燈火苗猛烈搖晃。

    “備藥！快！”華老的聲音斬釘截鐵，不容置疑。他目光灼灼，如暗夜中燃起的火炬，“取新鮮銀子菜，連根洗凈！還有，尋幾只染疫未死的活物來！要快！”

    希望，像一顆投入死水潭的石子，在濟世堂這片被絕望籠罩的土地上，激起了前所未有的漣漪。

    銀子菜——這卑微得如同塵土的名字，一夜之間，成了所有人目光的焦點。華老的驗證快如雷霆。染疫的雞鴨兔鼠，被強行灌下搗爛的銀子菜汁液。結果令人振奮：凡能灌下藥汁的，病勢皆明顯趨緩，更有幾只竟掙扎著活了下來，在籠中發出微弱的聲響！這微弱的生機，在遍地死寂中，不啻于驚雷。

    李昭親自帶著幾名手腳麻利的學徒，奔走在田埂地頭、溝渠河畔。那貼地蔓生的肥厚綠葉，一叢叢，一片片，在春日陽光下閃爍著樸素的生機。鐮刀揮過，大捧大捧的“銀子菜”被收割回來，堆滿了臨時搭建的草棚，散發著泥土和植物特有的微澀清香。

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