李衡閉了閉眼，深深吸了一口氣，空氣中彌漫的藥香也掩蓋不住那絲若有似無、卻日益清晰的甜腥腐敗氣息，如同跗骨之蛆，鉆入肺腑。他再睜開眼時，眼神已恢復磐石般的沉靜，但那沉靜之下，是比驚蟄雷聲更洶涌的驚濤：“它既在變，我們便不能坐以待斃！單憑你我二人之力，窮盡心血，也難窺其全貌，更遑論制住這千變萬化的瘟魔。”

    “有人答應前來，就有希望。再擴大范圍，廣邀天下杏林同道！將你我手中最近的這些病例、藥效變化、乃至……那‘青骨’之兆，坦誠相告！不求他們盡信，只求他們若遇此癥，能多一分警醒，多一分探究！更望有識之士，能來潁川，共聚于此‘濟世堂’，或在其地，互通有無，共研對策！”他堅定地拿起筆，鋪開素帛，筆走龍蛇。他寫下的每一個名字，不再止于畢生相交、知其品性才學的良醫摯友，更涵蓋了或仰慕、或敬畏、或口耳相傳的杏林同道。

    華老沉默片刻，也抓過一支筆，在另一張素帛上飛快地寫下幾個名字，字跡潦草卻力透紙背，帶著一股狠厲決絕：“老夫這張老臉，在有些人眼里或許只值幾個臭錢，但在刀口舔血的同道那里，或許還有幾分斤兩！我寫！讓他們來！不來，也給我睜大眼睛看著！這天下，要不太平了！”

    數封墨跡淋漓的邀約書，被倉垣以最快的速度，通過多條隱秘可靠的渠道，送往大江南北。這是兩位垂暮醫者，在瘟疫的陰影下，向整個杏林發出的、無聲而悲壯的求救與集結令。

    ……

    潁川郡守府府衙

    張管事離開鴉棲坳后，回到郡守府，衣服都沒敢換，生怕誤了大事，砸了飯碗。他幾乎是連滾帶爬地沖進了潁川郡守府工曹掾史陳大人的值房。他臉色慘白，嘴唇哆嗦，官帽歪斜，哪里還有半點在工地上趾高氣揚的模樣。

    “大……大人！不好了！出大事了！”張管事撲倒在地，聲音帶著哭腔和抑制不住的恐懼。

    工曹掾史陳大人陳明遠，正端坐在書案后批閱文書。他年約四十許，面皮白凈，留著三縷清須，穿著漿洗得一絲不茍的青色官袍，氣質沉穩中帶著一絲文官的矜持。他出身潁川本地一個沒落的書香門第，靠著勤勉和幾分鉆營，才爬到這掌管一郡營造、水利的實權位置。為人處事圓滑謹慎，最懂察觀色，也最怕惹禍上身。

    看到心腹如此狼狽，陳明遠眉頭一皺，放下筆，不悅道：“慌什么？成何體統！起來說話！什么事把你嚇成這樣？”

    張管事爬起來，也顧不上整理儀容，語無倫次地將工地上發生的一切，尤其是那位“文先生”如何取出玄鐵金紋符節、如何訓斥他、如何留下符節授權文甲、并勒令工曹必須全力支持“濟世堂”營建之事，添油加醋、卻又不敢有絲毫隱瞞地講了出來。他著重強調了那符節的樣式、光芒，以及文先生身上那股子令人窒息的威嚴。