華老捻著長須，沉默片刻。昏黃的燈火在他溝壑縱橫的臉上跳躍，映出幾分滄桑，也映出一份決然。他輕輕頷首，聲音不高，卻帶著磐石般的沉穩：

    “也罷。為這杏林幼苗，為這滿城疾苦……老朽這副枯骨，便去碰一碰那官衙的門檻罷。”

    室中燭火猛地一跳，光影搖曳，映著四人眼中重新燃起的微光，也映著前路未卜的沉沉暮色。

    翌日，東郊里正周老丈家的廳堂里，氣氛凝重。周老丈依舊愁眉苦臉，搓著手，對那塊靠近亂墳崗的官地顧慮重重：“華老啊，不是小老兒不幫忙……實在是……那地方……太不吉利了！鄉鄰們意見大啊！萬一將來學堂出了什么事，或者……或者那收容病人的地方……唉，唾沫星子都能淹死人啊！”

    華老依舊是那身油膩的舊皮襖，枯瘦的身形坐在椅子上，卻像一塊冷硬的石頭。他沒有像上次那樣疾厲色，只是慢悠悠地端起周老丈遞來的粗瓷茶碗，呷了一口，渾濁的老眼抬起來，盯著周老丈，聲音不高，卻帶著一種洞穿人心的力量：

    “周老丈，吉利？不吉利？”他嗤笑一聲，“李衡躺在那兒，半只腳踏進了鬼門關，硬是被老夫和兩個小娃子從閻王手里搶了回來！你說，這是吉利還是不吉利？”

    周老丈一噎。

    華老放下茶碗，枯枝般的手指點了點窗外藥廬的方向：“外面那熱火朝天的場面，你看到了？那些來學本事、來幫忙的街坊鄰居，他們臉上那點盼頭，你看到了？李衡那閨女，一個剛及笄的女娃娃，帶著一群半大的小子、大字不識的泥腿子，在教他們認藥、救命！你說，這是吉利還是不吉利？”

    他頓了頓，聲音陡然轉冷，帶著一絲森然的寒意：“至于你說的‘萬一出事’？哼！周老丈，老夫問你，是現在讓他們規規矩矩在遠離村子的地方建個有章法的‘濟世堂’，把該隔離的病患都歸攏過去，有藥有醫有規矩地管著好？還是任由那看不見摸不著的瘟神在城里亂竄，今天東家倒一個，明天西家死一雙，鬧得人心惶惶，最后驚動了上面，派兵來把整個東郊，連著你周老丈的家，一把火燒成白地方好？！”

    “燒……燒村？！”周老丈嚇得臉色煞白，手里的旱煙桿差點掉地上。

    “你以為老夫在嚇唬你？”華老渾濁的眼中寒光一閃，“南陽那邊，已經開始封城了！官府的手段，你比老夫清楚！是現在給塊荒地，求個安穩，還是等火燒眉毛了，大家一起完蛋？你自己掂量！”

    這番話，如同冰水澆頭，瞬間擊潰了周老丈所有的猶豫和迷信。他想起這些日子城里隱隱彌漫的那股怪味，想起李衡那嚇人的病容和奇跡般的好轉，再想想南陽傳來的風聲和華老描述的可怕景象…………冷汗瞬間浸透了他的后背。

    “華……華老！我……我明白了！”周老丈猛地站起身，聲音帶著顫抖和決絕，“那塊地！我……我這就去辦！豁出這張老臉，也一定讓工曹那邊批下來！濟世堂！必須建！越快越好！”

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