李昭幾乎是撞開自家院門的。

    眼前的景象讓她瞬間窒息！

    院子里彌漫著濃烈刺鼻的艾草焚燒后的苦澀煙氣，地上潑灑著大片大片尚未被雪完全覆蓋的、灰白色的生石灰。幾口大鐵鍋架在臨時壘起的土灶上，里面翻滾著渾濁的沸水，蒸汽騰騰。王嬸正紅著眼睛，用木棍攪動著鍋里煮著的、顯然是撕成條的麻布。她看到李昭，眼淚“唰”地就下來了：“姑娘！你可回來了！老天爺啊！”

    而院子的中心，那棵光禿禿的老槐樹下，華老如同枯木般盤膝坐著，背對著門口。他身上那件油膩的舊皮襖沾滿了藥漬和灰燼，枯槁的身形在寒冷的空氣中微微佝僂著。他面前的地上攤開著一堆藥材，他正用一種近乎麻木的、卻異常精準的動作，飛快地分揀、搭配著，旁邊散落著幾個熬好的藥罐。

    李昭的目光越過華老，投向虛掩的屋門。屋內，父親李衡那熟悉的、微弱而斷續的咳喘聲，如同鈍刀般切割著她的心臟。她還活著！爹還活著！

    “華老！藥！赤陽果和硫磺！我帶回來了！”李昭的聲音因為激動和奔跑而岔了氣，劇烈地咳嗽起來，但她不管不顧，沖到華老身邊，手忙腳亂地去解背上的藥簍。

    華老的動作猛地一頓！他緩緩地、極其僵硬地轉過頭。當看到李昭那張布滿風霜、憔悴不堪卻帶著灼熱希望的臉龐時，他那雙渾濁如同古井的眼睛里，瞬間爆發出一種難以形容的復雜光芒——有震驚，有狂喜，有難以置信，更有一種近乎崩潰邊緣被強行拉回的、巨大壓力下的短暫失神！

    “你…你…”華老的聲音嘶啞得幾乎不成調，枯枝般的手指微微顫抖著指向藥簍，“快…快拿來！”

    李昭迅速解開藥簍，小心翼翼地取出最里層用厚厚棉布包裹的小包。一層層打開，當那三顆鴿卵大小、赤紅如火、散發著溫潤內斂光澤的赤陽果，以及另一個油紙包里品質上佳、色澤鮮亮的硫磺粉末顯露出來時，華老渾濁的眼中精光大盛！他一把搶過赤陽果，枯瘦的手指感受著那奇異的溫熱，又湊近聞了聞硫磺特有的刺鼻氣息，臉上那如同磐石般冷硬的線條，終于出現了一絲劇烈的震動！

    “好！好！好！”華老連說三個“好”字，聲音帶著一種劫后余生的顫抖，“天不絕人！天不絕人之路！”他猛地抬頭，看向李昭的眼神充滿了前所未有的銳利和急迫，“丫頭！你聽著！你爹，還有那幾個最早發病、尚未完全陷入‘青骨’沉疴的重癥者，尚有一線生機！老夫需立刻以赤陽果為君藥，配以硫磺引其火性，再輔以其他猛藥，強行拔除其體內燥烈蝕骨之毒！”