次日，天色未明，風雪依舊。野狐驛還沉浸在黎明前最深的黑暗中，只有幾點微弱的燈火搖曳。

    倉垣三人已整裝待發。兩匹新購的健馬——黑騸馬和青驄馬，馱著大部分補給和孫仲景的藥箱，顯得精神抖擻。燕七的“赤焰”則輕裝上陣。孫仲景騎在較為溫順的青驄馬上，裹緊了倉垣分給他的一件厚實舊皮襖。倉垣自己則跨上了那匹神駿沉穩的黑騸馬，藥簍牢牢固定在身后。

    掌柜的打著哈欠送他們到門口，看著外面依舊呼嘯的風雪，搖著頭嘟囔：“真是一群不要命的…那鬼地方，有去無回啊…”他目光掃過三人，最后落在翻身上馬的倉垣身上，忍不住又加了一句：“客官，聽老漢一句勸，到了黑水澗邊，千萬…千萬別下水！那水，邪性！還有，要是聽到鬼哭嶺那邊有怪聲，甭管像不像人哭，趕緊跑！別回頭！”

    倉垣端坐馬上，對掌柜的勸告恍若未聞。他深邃的目光，如同穿透了眼前狂暴的風雪，牢牢鎖定了北方那更加深邃、更加恐怖的黑暗群山。黑水澗，鬼哭嶺…陰凝草，就在那幽冥之地的深處。師父、師妹、鄉親…無數雙期盼而痛苦的眼睛，在他腦海中灼灼燃燒。

    他猛地一抖韁繩，黑騸馬長嘶一聲，人立而起，碗口大的鐵蹄重重踏在驛站的石板地上，濺起一蓬雪泥！

    “走！”

    聲音不高，卻如金鐵交鳴，帶著一往無前的決絕，瞬間撕裂了風雪的嗚咽。

    黑色的駿馬如同離弦之箭，率先沖入風雪。青驄馬緊隨其后。那一抹火焰般的紅色身影——燕七，發出一聲清越的長嘯，單足在馬鐙上一點，身形如離巢的雨燕，輕盈地掠出，幾個起落便已搶在前方，為這決絕的征程，再次點燃了探路的星火。

    三騎（一人一馬，一人一馬，一人輕功探路），迎著吞噬一切的暴風雪，義無反顧地沖向了北邙山最幽深、最恐怖的腹地。野狐驛昏黃的燈火，在他們身后迅速縮小，最終被無邊的風雪徹底吞沒。前方，是未知的深淵，是傳說中連飛鳥都絕跡的鬼域，亦是……絕望中唯一的生路所在。

    ……

    陽火山