官道上，流民的隊伍龐大，匯成一股緩慢蠕動、散發著死亡氣息的灰色長河。他們拖曳著破板車，車上堆著僅剩的家當——幾捆枯草，亦或是半袋發霉的粟米，裹著破絮的嬰孩。一老嫗形銷骨立，拖著只剩單腿的板車，車上枯草堆里，一個嬰孩氣息微弱，連啼哭的力氣都已耗盡。幾個尚算壯實的漢子，眼神空洞麻木，用門板抬著一個渾身潰爛、散發著惡臭的傷兵，膿血混著雪水滴落在凍土上，蜿蜒成一條污穢的細流。人群中，咳嗽聲此起彼伏，撕心裂肺的干咳仿佛要將五臟六腑都震碎。忽有一人踉蹌幾步，猛地栽倒在雪泥中，身體抽搐幾下便不再動彈。周圍的人只是麻木地看了一眼，如同繞過一塊礙路的石頭，繼續蹣跚前行，無人駐足，更無人掩埋。生命的火苗，在這苦寒的煉獄里，脆弱得不如風中殘燭。

    心中有事，倉垣馬不停蹄，行色匆匆。天色漸暗，倉垣在一座幾乎被大雪掩埋、僅余半截殘破山門的古廟前勒住老馬。廟內擠滿了瑟縮的軀體，腐臭、血腥與絕望的氣息混合著劣質柴煙，被寒風卷著撲面而來，眾人欲嘔。他拴好馬，將藥簍緊系在背上，邁步踏入這人間地獄的一角。

    殿內昏暗，僅靠幾處殘破屋頂漏下的天光與一堆將熄的篝火照明。人影幢幢，咳嗽聲、呻吟聲、嬰兒微弱的啼哭聲交織成一片。墻角草堆里，一幕揪心的景象攫住了倉垣的目光：

    一個衣衫襤褸、形同枯槁的漢子，雙膝深陷在污濁的枯草中，懷中緊緊抱著一個約莫五六歲的孩童。那孩子面如金紙，雙目緊閉，呼吸急促如同拉破的風箱，每一次艱難的吸氣都伴隨著胸腔深處沉悶的哮鳴，每一次呼氣都帶出細碎的血沫。最令人心悸的是，孩子裸露在破襖外的小手和小臉上，隱隱透出一種不祥的青灰色，嘴唇更是呈現出駭人的深紫。漢子布滿凍瘡裂口的手顫抖著撫摸孩子滾燙的額頭，涕淚縱橫，對著身前一人連連磕頭，額角在冰冷的地磚上磕出淤血：“先生！神醫！求求您！救救我兒！他才五歲啊！拿我的命換！拿我這條賤命換他活啊！”

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