就在這時，前方一處相對平緩、避風的巖壁凹陷處，傳來一陣劇烈的咳嗽聲。兩人立刻警惕地停下腳步，阿巖下意識地將李昭護在身后，柴刀橫在胸前。

    只見一個穿著破爛不堪、幾乎被硫磺熏成黑色的粗布短褂的老者，蜷縮在巖壁下。他身形佝僂干瘦，臉上布滿煙灰和汗水沖刷出的溝壑，手里緊緊抓著一把鶴嘴藥鋤和一個小小的、癟癟的布袋。他咳得撕心裂肺，仿佛要把五臟六腑都嘔出來，每一次喘息都帶著破風箱般的嘶鳴，蠟黃的臉上泛起病態的潮紅，眼窩深陷得嚇人。

    “老…老吳頭？”阿巖看清那人面貌，驚訝地低呼一聲，眼中警惕稍退，取而代之的是一絲復雜，有同情，也有一種“又一個不要命的”的無奈。他收起柴刀，快步走過去。

    那老者聽到聲音，艱難地抬起頭，渾濁的眼睛看向阿巖，露出一絲苦笑，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“是…是阿巖小子啊…咳咳咳…你…你也進來…找你哥？”他目光掃過阿巖身后的李昭，看到她背上的藥簍，渾濁的眼中閃過一絲微弱的亮光，隨即又被劇烈的咳嗽淹沒。

    “老吳頭，你怎么還在這里？不要命了！”阿巖蹲下身，語氣帶著責備，卻伸手從自己背簍里拿出水筒，小心地喂了老者一口水。

    老吳頭貪婪地喝了幾口水，喘息稍定，苦笑道：“命？咳咳…我老吳采了一輩子藥…就想找點稀罕貨…換口飽飯…誰知道…這鬼地方…咳咳咳…”他又是一陣猛咳，咳得渾身顫抖，才斷斷續續地說，“前些天…在‘火蜥谷’那邊…好像…好像看到點紅影子…一晃就沒了…以為是赤陽果…追過去…結果…咳咳…踩塌了石頭…摔斷了腿…藥也沒采到…咳咳咳…”他絕望地拍了拍身邊空癟的布袋，眼中是深不見底的灰敗。

    李昭站在一旁，看著老吳頭痛苦的模樣和那深陷的眼窩，心頭警鈴大作！這絕非尋常的勞累或吸入毒氣！她強壓下心頭的驚濤駭浪，上前一步，蹲下身，盡量讓自己的聲音溫和：“老丈，您這咳喘…多久了？可還有發熱？”

    老吳頭艱難地搖搖頭，又點點頭，神志似乎有些模糊：“熱…渾身滾燙…冷…骨頭縫里都冷…咳咳…怕是…不成了…”他忽然抓住李昭的手腕，枯瘦的手指如同鐵鉗，眼中爆發出最后一絲希冀的光芒，“姑娘…你…你是懂藥的…對不對？我…我布袋里…還有點…在‘血苔巖’刮下的腐苔…聽說…聽說能治熱毒…你…你看看…值不值錢…”他用盡力氣，從懷里摸出一個小油紙包，顫抖著遞給李昭。