日子在李衡斷續的昏迷與華老古怪的救治中艱難滑過。倉垣和李昭留下的預防風寒湯藥，被王嬸和張大山分發給村中老弱，連同李昭臨走前特意給張婆婆、孫老翁家、趙家奶奶等幾戶的藥包，都成了這寒冬里一絲微弱的暖意。村民們感念李衡父女的恩德，對張大山夫婦的照看和華老的出現雖有好奇，但更多的是信任。村中暫時維持著表面的平靜，只是那死寂之感愈發濃重，連犬吠都稀少了許多，只有風聲永無止境地嗚咽。

    然而，平靜的水面之下，暗流洶涌。

    第三日清晨，王嬸像往常一樣，端著熬好的小米粥和溫熱的湯藥來到李衡的小院。她剛推開院門，就聽到隔壁張婆婆家傳來一陣撕心裂肺、如同破鑼般的咳嗽聲，比往日劇烈了數倍不止，中間還夾雜著痛苦的呻吟。

    王嬸心里“咯噔”一下，一股不祥的預感瞬間攫住了她。她放下食盒，快步走到張婆婆家門口，隔著門板急聲問道：“張婆婆？您怎么了？咳得這樣厲害！”

    門內只有更加劇烈的咳嗽和粗重艱難的喘息回應她，仿佛要把肺都咳出來。

    王嬸也顧不上許多，用力推開門。一股混雜著濃烈藥味和某種難以喻的、帶著一絲甜腥的腐敗氣息撲面而來，讓她胃里一陣翻涌。昏暗的土屋里，張婆婆蜷縮在冰冷的炕角，身上胡亂蓋著半舊的薄被，整個人篩糠般抖著。她臉色不再是蒼白，而是泛著一種詭異的青灰，眼窩深陷得如同骷髏，渾濁的眼球布滿了血絲。最讓王嬸頭皮發麻的是，借著門口透進來的微光，她驚恐地看到張婆婆裸露在被子外、枯瘦如柴的手腕和脖頸皮膚下，隱隱浮現出幾條扭曲蜿蜒、如同蛛網般的青黑色紋路！

    “青…青…”王嬸的腦子“嗡”的一聲，李昭臨走前那沉甸甸的叮囑和“青骨瘟”三個字如同驚雷般在她腦海中炸響！她腿一軟，差點癱倒在地，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！

    “華老！華老！不好了！出事了！”王嬸連滾帶爬地沖出張婆婆家，聲音帶著哭腔和極度的恐懼，尖利地劃破了鴉棲坳死寂的清晨。

    幾乎是同時，村中央孫老翁家也爆發出凄厲的哭喊。是小寶！那孩子昨夜突然發起了高燒，渾身滾燙，小臉燒得通紅，此刻竟也開始劇烈咳嗽起來，小小的身體蜷縮著，咳得撕心裂肺，小臉憋得發紫！趙氏抱著孫子，嚇得魂飛魄散，六神無主地哭喊著：“小寶！我的小寶啊！李姑娘！李老神仙！救命啊！”

    恐慌如同投入死水潭的石子，瞬間激起千層浪，迅速在鴉棲坳蔓延開來。緊閉的門戶被推開，一張張驚惶失措的臉探出來，人們互相打聽著，竊竊私語很快變成了絕望的哭嚎和叫罵。死寂被徹底打破，取而代之的是一種末日降臨般的混亂與絕望！

    李衡的小屋內，華老枯瘦的身軀猛地一震！他正在用一根細如牛毛、泛著幽藍光澤的長針小心翼翼地刺入李衡心口附近的穴位，王嬸那聲凄厲的呼喊和隨之而來的混亂哭嚎，如同最不祥的喪鐘，狠狠敲在他的心頭！

    他渾濁的老眼中瞬間爆射出駭人的精光！那里面翻涌的，不僅僅是驚怒，更有一種“果然如此”的、深沉的恐懼和巨大的憤怒！他猛地收回銀針，動作快如閃電，甚至帶起一絲尖銳的破空聲。

    “混賬！”華老嘶啞地低吼一聲，聲音如同夜梟啼鳴，充滿了戾氣。他枯枝般的手指因為極度的憤怒和某種難以喻的緊迫感而微微顫抖。“來得…竟這般快！”

    他不再看昏迷的李衡，像一截被狂風卷起的枯木，猛地從凳子上彈起，幾步就沖到了門邊。他一把拉開房門，刺骨的寒風和外面混亂的哭喊聲浪瞬間涌入。華老站在門口，他那件油膩的舊皮襖在寒風中獵獵作響，枯瘦的身形卻站得筆直，如同一棵飽經風霜卻不肯倒下的老松。他那雙銳利如刀、渾濁卻燃燒著駭人火焰的眼睛，掃過院外驚慌失措的王嬸，掃過遠處孫家傳來的哭嚎，掃過整個陷-->>入恐慌的鴉棲坳。

    一股無形的、令人窒息的威壓以他為中心彌漫開來，竟讓離得最近的王嬸下意識地止住了哭喊，驚恐地看著這位平日里孤僻古怪的老人。