建元十七年·三月初四·卯時

    晨光熹微，透過高窗上糊著的素白桑皮紙，在冰冷光滑的青石地面投下幾道朦朧的光柱。空氣中浮動著塵埃，混合著濃重的、揮之不去的草藥防腐氣味，以及一絲被極力壓制卻依舊頑固透出的、源自臟腑深處的“腐臭”。

    藥王谷，靜室。

    昨夜那場桃林風波，如同投入深潭的石子，漣漪未散，寒意已浸透骨髓。倉呈暄那句冰冷的“師妹請自重”，俞華道長講述的“斷指”秘辛，還有倉呈霽所述的‘要用整個藥王谷煉就禍亂天下的人蠱大藥’……種種紛擾，沉甸甸地壓在心頭。李九月深知，此刻的清寂，不過是風暴來臨前短暫的喘息。

    她需要答案。答案或許就在這些冰冷的、曾是她熟悉街坊的“軀殼”之中。

    三具藥人傀儡的尸體被并排安置在靜室中央臨時鋪設的草席上，覆著白麻布。室內光線幽暗，唯有九月手邊一盞小巧的羊角風燈，散發著穩定而清冷的光暈，勉強照亮她眼前的一方天地。

    李九月一身素色窄袖勁裝，長發利落地綰在腦后，僅以一根烏木簪固定。她神色沉靜，眉眼間不見絲毫少女的怯懦，只有一種近乎冷酷的專注。她先是在靜室四角點燃了特制的“祛穢定魂香”，裊裊青煙升騰，試圖驅散那令人作嘔的尸氣，也穩住自己的心神。

    她走到第一具尸體旁，深吸一口氣，揭開了覆蓋的白麻布。正是昨日在祭壇被她親手擊碎耳后命門、轟然倒地的“張木匠”。那張曾經憨厚的臉，如今在僵硬死灰中扭曲定格，青銅面具已被取下，露出空洞無神的眼窩和微張的、仿佛還在無聲吶喊的嘴。九月指尖微涼，輕輕按壓其頸側、心口、幾處大穴，觸感僵硬如鐵石，全無活人的柔軟與溫度。

    “金蠶蠱……”她低語，目光落在昨日被倉呈暄阻止剖開的胸腔位置。那半截詭異的金色蠱蟲，是唯一的線索。

    她從隨身攜帶的鹿皮囊中取出一柄細長的銀簪。這簪子并非尋常飾物，簪身細如牛毛，簪頭卻異常尖銳，內里中空，隱有精巧機括。這是父親李圣手當年親手為她打造，專為驗毒、取蠱、刺穴所用，名曰“靈樞”。

    李九月屏息凝神，指尖捻著銀簪，避開尸體上殘留的、連接關節的晶瑩蠶絲，精準地刺入昨日銀簪挑開的創口邊緣。冰冷的金屬觸及腐敗的血肉，發出輕微的黏膩聲響。她手腕沉穩，力道控制得妙到毫巔，小心翼翼地沿著昨日未竟的軌跡，將創口擴大。

    腐臭的氣息驟然濃烈，幾乎沖破祛穢香的封鎖。九月眉頭微蹙，卻未停手。羊角燈的光暈下，胸腔內的景象暴露無遺：臟器呈現出一種詭異的、半融化的狀態，顏色暗沉發黑，仿佛被強酸腐蝕過。而在那本該是心臟的位置——此刻只剩一團模糊的、被啃噬得千瘡百孔的暗紅肉塊上，赫然盤踞著那半截金蠶蠱！

    那蠱蟲比昨日所見似乎更“活躍”了一些。它通體呈現出一種熔金般的色澤，半透明的軀體內，隱約可見絲絲縷縷的暗紅血線在流動。蟲身微微起伏，頭部細密的口器仍在無意識地開合，貪婪地吸吮著殘存的組織液。最詭異的是，在它蜷曲的身體下方，竟延伸出無數比蛛絲還要纖細、近乎透明的金色絲線，深深扎入周圍腐敗的臟器之中，如同貪婪的根須，汲取著最后的養分。

    “以尸養蠱……”李九月心頭一凜。這絕非尋常寄生，而是將尸體徹底轉化為蠱蟲的溫床與養分池！難怪這些藥人行動-->>間關節僵硬卻力大無窮，是蠱蟲在驅動著這具“皮囊”，而非殘存的意識。

    她小心翼翼地將“靈樞”銀簪靠近蠱蟲。簪尖在觸及蠱蟲體表那層熔金般的光澤時，竟發出極其細微的“滋滋”聲，仿佛被無形的力量排斥。簪身也傳來一陣異樣的、帶著微弱邪氣的溫熱感。