倉梓青的目光，沉沉落在兒子堅毅的臉龐與九月蒼白卻同樣倔強的眉眼之間。最終，一聲長嘆自他胸腔深處溢出，沉重得仿佛耗盡了半生氣力，帶著難以喻的蒼涼與無奈。

“罷了…此中因果，冥冥難測，許是清荷在天之靈指引。”他闔目片刻，再睜開時，眸底已如深潭寒冰，唯余一片凜冽決絕，“三日后，安陽城十年一度的‘百草大會’將啟，商賈云集，珍藥輻輳。我倉家，自當‘大張旗鼓’前往采買。”

他行至書案前，攤開一卷略顯古舊的山川輿圖。修長的手指掠過安陽與青林縣之間的蜿蜒墨線，最終重重敲在一處毫不起眼的岔路標記上：“你二人，以‘代父先行，勘驗貨品’為由，提前一日啟程。然此行終點，”指尖陡然劃出一道凌厲的弧線，帶著破釜沉舟的意味，狠狠釘在“青林縣清水鎮”之上！“取此僻靜山徑，繞行官道，直指清水鎮！王伯（府中忠仆，精于武藝）攜兩名得力護院隨行，皆扮作尋常行商。切記，爾等身份乃清水鎮訪親兄妹，與倉家無涉！采買藥材不過虛幌，尋訪清荷蹤跡方為真髓！但凡風聲有異，即刻折返！性命為重，萬勿遲疑！”

明修棧道，暗度陳倉！倉梓青竟以整個倉家為餌，為子侄劈開一線生機！這份如山岳般沉甸的守護與孤注一擲的謀算，令九月心頭劇震，喉頭哽咽。

“謹遵父命（老爺吩咐）！”倉呈暄與九月異口同聲，眼中感激與使命交織，愈發灼亮。

啟程前夜，倉府燈火煌煌，人影幢幢，忙碌之下潛流暗涌，壓抑如繃緊的弓弦。九月獨坐小室，心緒如亂麻。指尖摩挲著那支冰涼的木簪，感受著簪頭細微的凹痕軌跡。不過數月前，她尚是李家村懵懂農女，命運卻陡然傾覆，將她拋入這醫藥世家的驚濤駭浪；自幼以為生母早逝，如今方知她或許尚在人間，性命竟系于那詭譎的奇香之上…一切恍若荒誕離奇的幻夢，巨大的不真實感攫住了她，興奮與恐懼如冰炭同爐，幾欲將她撕扯開來。

篤…篤…篤…

輕叩門扉，如雨滴落玉盤。

“九月姐姐…”門外傳來倉玉珠細弱含淚的呼喚，帶著孩童特有的驚惶。

九月連忙啟門。只見小玉珠緊抱著她的小枕，只著單薄寢衣，小臉蒼白如紙，一雙蓄滿淚水的大眼睛怯生生地望著她，宛如受驚的幼鹿：“姐姐……我怕……外頭……有壞人……玉珠……玉珠能同姐姐一處么？”

望著這全然依賴的純真小臉，九月心頭最柔軟處被狠狠觸動。萬般紛擾暫且壓下，她俯身將瑟瑟發抖的小小身軀攬入懷中，溫撫慰：“莫怕，姐姐在此。”

玉珠如獲至寶，飛快地鉆進錦被，緊緊依偎在九月身側，汲取著溫暖與安寧，小小的身子猶帶輕顫。

“九月姐姐，”玉珠的聲音悶在衾被間，帶著濃重睡意與孩童的懵懂，“你們……明日當真要去尋清荷姨母么？”

九月輕拍她的背脊，低應：“嗯。”

玉珠靜默片刻，似在努力翻檢模糊的記憶碎片。忽然，她用一種夢囈般的、含混不清的語調，拋出一句石破天驚之語：

“玉珠……玉珠小時候……仿佛……見過姨母的……”