“那……那我娘……”她哽咽著，幾乎無法成，巨大的悲傷和混亂讓她語無倫次，“李家……肖菜花……”

“肖菜花是你的養母，”倉梓青的聲音低沉而疲憊，帶著追憶往事的滄桑，“也是……清荷當年最信任的貼身丫鬟。”他頓了頓，似乎在整理著塵封的痛楚，“二十年前……一場……一場巨大的變故。清荷她……被迫離開倉家，生死關頭，她唯一能托付的……只有肖菜花。她將襁褓中的你……交給了她帶走，遠離這是非之地……”

“她……她還活著嗎？”九月抬起頭，淚眼婆娑地望向倉梓青，眼中充滿了最后一絲卑微的希冀，如同溺水者抓住最后一根稻草。

倉梓青再次陷入長久的沉默，昏暗的光線下，他的側臉輪廓顯得異常僵硬。過了許久，他才緩緩地、極其艱難地吐出三個字，每一個字都重若千鈞：

“我……不知道。”

“不知道……”這三個字徹底擊碎了九月心中殘存的幻想。她再也抑制不住，伏在地上，失聲痛哭起來。壓抑了十幾年的委屈、迷茫、對身世的渴望和對生母的思念，如同火山般噴發。所有的疑惑在這一刻都串聯起來——她異于常人的學醫天賦，養母偶爾流露的不凡氣質，那支視若生命的木簪，倉家人初見她時古怪的反應，大伯倉遠山那審視的目光……原來，她身上流淌的，竟是倉家的血脈！她竟是倉家那個“外出不歸”的小姨的女兒！

“為什么……”九月抬起淚痕狼藉的臉，聲音嘶啞，充滿了不解和一絲怨懟，“為什么不早告訴我？為什么讓我像個傻子一樣……”

倉梓青的表情在昏暗的光線下顯得無比復雜，痛苦、愧疚、無奈交織在一起。“為了保護你。”他的聲音異常沉重，“清荷當年離開，就是不想連累你。這倉家……這‘魂引香’的秘密……背后牽扯著太多看不見的兇險。知道得越少，對你……才越安全。”他伸出手，那只慣于執筆施針、此刻卻帶著微微顫抖的手，用力將癱軟在地的九月扶了起來。“現在你既已知曉了部分真相，”他的目光變得異常嚴肅，帶著警告的意味，“就必須更加謹慎行，如履薄冰！尤其是……尤其是遠山大伯一家！絕！對！不能讓他們知道，你是清荷的女兒！明白嗎？”最后幾個字，他說得斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴。

九月茫然地點著頭，巨大的信息量沖擊得她頭腦一片空白。保護？兇險？大伯父？她感覺自己仿佛掉進了一個深不見底的漩渦，剛剛揭開一層薄紗，卻發現底下是更加幽深可怕的謎團——魂引香的真正用途、那殘缺的續命方、生母肖清荷的下落生死……每一個都像沉重的枷鎖，壓得她喘不過氣。

回到自己那間狹小簡陋的屋子，九月反手緊緊閂上了門，仿佛要將外面的一切窺探和危險都隔絕開來。屋外祭灶的喧囂隱約傳來，更襯得屋內死寂一片。她背靠著冰冷的門板，大口喘息著，試圖平復那顆仍在狂跳不止的心。許久，她才踉蹌著走到床邊，從箱底最深處，摸出那個小小的布包。一層層打開，露出了那支承載著兩代人命運的木簪。

簪子樸素無華，在昏黃的油燈光線下泛著溫潤的光澤。她將它緊緊攥在手心，仿佛握住了一絲與生母相連的微溫。淚水再次無聲滑落，滴落在冰冷的簪身上。她將簪子湊近燈下，指尖帶著無盡的思念和哀傷，一遍遍撫摸著那熟悉的紋路，仿佛這樣就能觸摸到從未謀面的母親。

忽然！

她的指尖在簪頭那朵雕刻得極其細微的木蘭花蕊處，觸碰到了一個極其隱蔽、幾乎與木質紋路融為一體的、極其微小的凸起！

九月的心猛地一跳！一種強烈的直覺攫住了她！她屏住呼吸，用盡所有的專注，小心翼翼地、帶著一絲虔誠的顫抖，用指甲輕輕按了下去——