然而，當肖清月在丫鬟攙扶下，跌跌撞撞地撲過來，用枯槁的手抓住她，眼中燃燒著最后一絲希冀，嘶聲問：“信……信上說什么？呈暄他……他好不好？”時，九月狠狠咬住下唇，直到嘗到血腥味，用盡全身力氣壓下幾乎崩潰的哭腔，強迫自己擠出一個比哭還難看的、極其勉強的笑容，聲音干澀卻異常清晰地回答：“夫人……少爺……少爺說他沒有染病！他只是……只是太累了！他說他很好，讓家里別擔心！”每一個字，都像淬了毒的針，扎在她自己的心上。

……

冬去春來，萬物復蘇。然而，籠罩在倉家頭頂的陰云卻并未散去。倉梓青的身體像被那場大病和接踵而至的打擊徹底掏空了根基，變得異常虛弱。風寒稍有反復，便會纏綿難愈，咳嗽不止，精力大不如前。

或許是被九月的堅韌和在危急時刻展現的能力所觸動，也或許是深感力不從心，倉梓青開始有意識地讓九月獨立處理一些簡單的病例。他不再全程跟隨，而是讓九月獨自問診、開方，自己則坐在一旁，像一座沉默的山巒，目光如炬地觀察著，只在關鍵處或九月遲疑時，才用那依舊虛弱卻帶著威嚴的聲音提點一二：“此脈浮緊，表寒仍在，解表藥可稍加……”或是，“此婦人氣滯血瘀之象明顯，當以疏肝理氣為先……”

村里人是最現實的見證者。他們看著這個曾經不起眼的童養媳，在倉大夫的默許甚至是有意的栽培下，一步步成長起來。起初的驚奇和觀望，漸漸被信賴取代。尤其是村里的婦人和未出閣的姑娘們，面對九月時少了面對男醫者的諸多避諱和尷尬，更愿意找她看一些不便對外人道的隱疾。

“小倉娘子，我這月信拖了半月了，心里慌得很……”

“倉家姑娘，我娘這胸口悶痛的毛病，吃了你上次開的順氣丸，松快多了！你再給瞧瞧？”

“九月妹子，我那……那下身的瘙癢……實在難以啟齒……也就跟你說說……”

九月用她日漸沉穩的氣度、細膩的心思和日益精進的醫術，在彌漫著草藥清香的診室里，在田間地頭，一點點贏得了屬于自己的尊重和立足之地。那聲“小倉娘子”或“倉家姑娘”，叫得越來越順口，越來越真心實意。

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