晨光透過窗紙灑在丹爐上時，韓石正用玉匙舀起最后一味輔藥——三株泛著銀芒的“凝露草”。這是他用石鎖溫養了七日才催熟的，藥性比普通凝露草濃郁了三成。

“該開始了。”他將凝露草投入丹爐，又依次加入“赤陽花”“寒蟬蛻”“百年石乳”。丹爐是他在望妖鎮坊市花了八十塊下品靈石淘來的，據說是某個散修遺留的“青鸞爐”，雖已殘破，卻被石鎖溫養得煥然一新。此刻，爐身泛著淡青色的光，爐口的符文隨著他的動作微微發亮。

“起火。”他低喝一聲，指尖凝聚起一縷靈火。這縷火焰是他用《坤元真經》的“聚火訣”煉化的，比普通靈火溫度更高，卻更易控制。火焰舔著爐底，將藥材緩緩烤干。

“凝露草需文火慢烘，赤陽花要武火急炒……”韓石默念著古修心得，手上的動作卻分毫不亂。三年前，他第一次煉丹時，曾把整爐“培元丹”炸成了齏粉，氣得當時的雜役管事直罵他“浪費靈材”。如今，他的手法已熟練許多——凝露草的銀芒在火焰中漸漸褪去，露出內里的淡紫色花蕊；赤陽花的花瓣卷曲成焦黃色，散發出濃郁的火屬性靈氣。

“該收火了。”他掐訣停了靈火，將丹爐轉向一側。爐口的白霧騰地涌出，帶著一股清甜的藥香。韓石屏住呼吸，用玉鏟小心地將丹藥扒拉出來——一共七粒，每粒都有黃豆大小，表面泛著琥珀色的光澤。

“成了！”他眼睛一亮。這批“聚氣丹”的成色，比他上個月煉制的足足好了兩成。要知道，“聚氣丹”是煉氣后期的主藥，對靈力純度要求極高。換作從前，他最多只能煉出五成合格品，如今七成，已是質的飛躍。

“多虧了《坤元真經》的‘控溫訣’。”他將丹藥收進玉瓶，喃喃自語。古卷中提到，煉丹時需根據藥材屬性調整火候，而他之前總是一味追求高溫，反而破壞了藥性。如今，他能精準感知爐內的溫度變化，連石鎖都在幫他——鎖芯的溫度會隨著爐溫升降，像塊活的溫度計。

“韓石，我來幫你篩藥。”菡云芝的聲音從門口傳來。她端著個竹篩，篩子里鋪著細密的紗布，正將合格的丹藥與碎渣分開。她的指尖沾著些藥粉，在晨光中泛著淡淡的綠。

“辛苦你了。”韓石接過她遞來的玉瓶，“今天煉了多少？”

“七粒上品，三粒中品。”菡云芝將碎渣倒進垃圾桶，“中品的留給張鐵吧，他最近在沖擊煉氣九層。”

韓石點點頭。張鐵是他幼時的玩伴，三年前一同拜入七玄門，如今仍在雜役處當差。那家伙雖資質普通，卻生性憨直，總愛跟著他學些修煉的皮毛。上次見面時，張鐵說自己的靈力卡在煉氣八層瓶頸，韓石便記下了這事。

“等會兒我送些去。”他將中品丹藥單獨裝了一瓶，“你呢？今天煉了多少？”

菡云芝掰著手指頭算了算：“五粒上品，兩粒中品。”她有些不好意思地笑了笑，“我手還是不穩，上次煉‘養顏丹’時炸了半爐。”