碧波城的晨霧裹著青石板的潮氣漫進巷口時，韓石正蹲在百草堂的藥材架前，指尖輕捻著一片泛著銀光的九階回氣草。掌心的溫度透過薄如蟬翼的草葉傳來，他能清晰地感覺到其中蘊含的靈氣——這是他用全部積蓄換來的保命符。

小友，這草可夠？掌柜的白胡子抖了抖，秤桿在草葉上壓出淺痕，三株回氣草，五朵解毒花，再搭二階凝露草......總共三百二十塊下品靈石。

韓石從儲物袋里摸出靈石，一塊塊碼在柜臺上。金屬碰撞的脆響里，他想起昨日在客棧與張鐵的對話：老張，你說萬嶺山脈真有金丹妖王？

可不是！張鐵拍著桌子，酒壇里的濺出幾滴，上月有商隊進去，說見著只赤焰虎，爪子一拍就把塊青石拍成了粉！

韓石的手指微微一頓。他望著柜臺里的藥材，又看了看自己空了大半的儲物袋——八百余塊下品靈石，此刻只剩不到兩百。這是他用全部家當換來的：五張金剛符、三張隱身符、一張萬嶺山脈外圍地圖，還有一枚記載一階頂峰妖獸習性的玉簡。

不夠。他輕聲說。

掌柜的挑了挑眉：小友要是錢不夠，不如用靈草換？我這兒收九階回氣草，一株抵十塊靈石。

韓石搖頭。他需要這些靈石，去買更重要的東西——比如玄霄爐的修補材料。那尊殘破的煉丹爐，此刻正躺在他的床底，爐身的裂痕像道猙獰的傷疤，刺痛著他的眼睛。

離開百草堂時，晨霧已散。韓石站在坊市的十字路口，望著往來穿梭的修士，忽然想起初入青泉坊時的自己：那時他還是個連靈根都測不出的凡人，如今卻已站在煉氣大圓滿的門檻。

韓道友！

熟悉的聲音從身后傳來。韓石轉身，見張鐵拎著兩壇酒站在巷口，酒壇上的紅綢被晨風吹得翻卷，露出桂花釀三字。

不是說今日啟程？張鐵撓了撓頭，酒壇在掌心顛了顛，我熬了醒酒湯，你喝了再走。

韓石接過酒壇，入手溫熱。他知道張鐵這是怕他路上犯困——畢竟連夜趕路對修士而是大忌。老張，他抿了口酒，辛辣的液體順著喉嚨直入胃袋，你昨日說的那株九死還魂草，真能解蝕骨蠱

張鐵的耳朵一下子紅了：我、我哪敢騙你？前日去后山采藥，見懸崖邊長了株......