碧波城外的官道泛著晨露的濕意。韓石坐在青騅馬上，懷中抱著個油布包裹——里面是他從客棧取出的所有家當：八百余塊下品靈石、半塊玄鐵碎片、三株百年紫葉芝，還有那尊沉甸甸的玄霄爐。

前方就是萬嶺山脈了。同行的菡家護衛勒住韁繩，指著遠處的青灰色山脈，從這里進去，走三十里有個斷云崖，再往上是千草澗，傳說澗底有靈泉......

多謝。韓石接過他遞來的水囊，仰頭飲了一口。水囊里的水帶著山間的清冽，比他之前喝的任何靈泉都要甘甜。

護衛的話音未落，韓石突然勒住馬韁。他的指尖輕輕敲了敲懷中的油布包裹——那里躺著墨老留下的殘破地圖。自離開青泉坊以來，這張地圖始終被他貼身收著，此刻竟與石鎖產生了微弱的共鳴。

怎么了？護衛見他停步，關切地問。

韓石沒有回答，只是翻身下馬，取出地圖。地圖的邊角已經磨損，紙質泛黃，卻仍能看清上面的紋路：一條蜿蜒的線條從青牛村出發，經過落霞鎮、碧波城，最終指向萬嶺山脈的腹地，標注著二字。

這地圖......護衛湊過來看，可是你家傳的？

韓石搖了搖頭。他從未向任何人提起過墨老的存在。這張地圖，是墨老臨終前塞給他的，只說沿著這條線走，或許能找到你想要的答案。

小哥可是在看路？前方傳來清脆的女聲。韓石抬頭，見是位穿月白裙的少女，腰間掛著的玉牌，發間別著朵淡紫色的花——正是菡清霜。

姑娘好眼力。韓石收起地圖，拱了拱手，我正想問問，這萬嶺山脈中，可有什么特別的所在？

菡清霜眨了眨眼：你是指斷云崖？還是千草澗她頓了頓，又道，不過我聽說，最近萬嶺山脈里不太平。前日有商隊進去，說見到了金丹期的赤焰虎，連護院的筑基修士都被傷了......

赤焰虎？韓石心中一動。他在《南隴地理志》里見過記載：赤焰虎是金丹期妖獸，生性兇猛，最喜食修士的精元。若山脈中真有這種妖獸，倒不失為一個機會——妖丹，正是煉制筑基丹的主藥之一。

多謝姑娘提醒。他笑了笑，我正想尋些靈草，或許能在澗底找到。

菡清霜盯著他的眼睛，突然輕聲道：你可知，那里......

清霜！身后的護衛突然出聲打斷，客卿院讓我來接你回去。