七月的七玄門，蟬鳴裹著松濤聲漫過青瓦白墻。韓石蹲在雜役處的老槐樹下，手里捏著半塊烤紅薯，望著遠處主峰飄來的青煙——那是宗門廚房開飯的信號。張鐵拎著兩個陶碗跑過來，碗里盛著稠稠的粟米粥，碗沿還沾著點油花。

“阿石哥！快吃！”張鐵把碗塞給他，“我今日去膳堂幫廚，王胖子給了我兩碗粥。對了，你聽說了嗎？宗門今日發了新任務，要護送一批藥材去南邊的‘清河谷’！”

韓石抬頭，見張鐵的眼睛亮得像星星。這憨直少年自入門后便總愛湊到他身邊，說什么“阿石哥肯定能行”，可韓石心里清楚，自己煉氣二層的修為，在外門弟子中連中游都算不上。

“護送藥材？”韓石放下紅薯，“去清河谷？那地方離咱們七玄門有三百里，中間還隔著黑風嶺。”

“王胖子說，任務獎勵是五塊下品靈石，外加十瓶聚氣散！”張鐵扒拉著碗里的粥，“而且清河谷是修仙家族的地盤，聽說他們和咱們七玄門有生意往來，應該不會有危險。”

韓石捏著紅薯的手微微收緊。他昨日剛在墨老那里得了本《禁制初解》，正愁沒機會實踐；更何況，宗門里最近暗流涌動——前日張魁因偷盜被逐出門墻，臨走前放出話要“找機會報復”；齊云霄雖未再針對他，但那道審視的目光始終像根刺扎在背上。

“阿石哥，咱們去吧！”張鐵湊過來，“我幫你背藥材，你用石鎖看著路，肯定安全！”

韓石望著遠處主峰的方向，沉默片刻。他知道，這是宗門給底層弟子的“機會”——護送任務看似簡單，實則是觀察弟子心性、分配資源的機會。而他需要這五塊靈石，更需要離開宗門幾日，避開那些若有若無的視線。

“好。”他點頭，“我去報名。”

宗門任務堂設在演武場旁的偏殿。韓石走進時，正聽見執事念著任務名單：“……護送清河谷藥材，需五人，煉氣三層以上，明日辰時出發……”

“韓石？”執事抬頭，目光在他身上掃過，“你要接這任務？”

“是。”韓石遞上身份令牌。

執事翻了翻名冊，皺了皺眉：“你才煉氣二層……罷了，張鐵也報了名，你們倆一組。”他遞過一張羊皮紙，“這是路線圖，清河谷在黑風嶺南麓，沿途要經過‘斷魂崖’‘野狼谷’，切記不可單獨行動。”

韓石接過地圖，指尖觸到紙頁上的朱砂標記——斷魂崖旁標著個骷髏頭，旁邊寫著“魔修殘留氣息”。

“阿石哥，咱們組的帶隊師兄是趙師兄！”張鐵從門外跑進來，額角還掛著汗，“趙師兄是煉氣五層，最討厭偷懶的人！”

話音未落，一個穿玄色勁裝的身影走了進來。男子面容冷峻，眉骨高挺，腰間掛著柄烏鞘長劍，正是外門弟子中有名的“鐵面趙”。

“韓石、張鐵。”趙師兄的聲音像塊寒冰，“明日辰時，在山門集合。任務期間，違抗命令者，逐出門墻。”