暮春的風裹著松針的清香鉆進七玄門，韓石背著竹簍踏上回雜役處的山路。竹簍里裝著十八塊下品靈石，用粗布裹得嚴嚴實實——這是他在坊市用十張清潔符、五株赤焰草和三株寒星草換來的“家底”。這是他第一次真正擁有“私產”，連走路都比往日輕快些。

“站住！”

一聲冷喝從拐角處傳來。韓石腳步一頓，只見兩個雜役弟子堵在路中間。為首的是個三角眼，身材比韓石壯兩圈，腰間別著根帶倒刺的鐵棍——這是雜役處的“惡霸”張魁，煉氣二層修為，在外門弟子中素以蠻橫著稱。

“張師兄。”韓石停下腳步，垂眸行禮。

張魁上下打量他，目光落在竹簍上：“小子，最近挺闊綽啊？”他伸手拽住竹簍，“讓我瞧瞧，里面裝的是啥寶貝？”

韓石攥緊竹簍的麻繩，指尖微微發白。他能感覺到張魁掌心的溫度——煉氣二層的靈氣比他濃郁得多，若硬拼，自己絕無勝算。

“張師兄，”他盡量保持平靜，“是幾株藥草，給墨老送的。”

“墨老？”張魁嗤笑一聲，“墨老頭上月就被王管事打發去后山守藥園了，你糊弄誰呢？”他用力扯竹簍，粗布被扯得嘩啦作響，“少廢話，把里面的東西交出來！”

韓石的太陽穴突突直跳。他想起昨日在坊市聽到的議論——張魁仗著王管事的遠房侄子身份，每月都要從雜役身上搜刮靈石，美其名曰“孝敬管事”。若今天不交，以張魁的性子，少不得要鬧到王管事面前，到時候自己連解釋的機會都沒有。

“張師兄，”他深吸一口氣，“我今日剛從坊市回來，就這點東西，要不……我給您留兩塊？”

張魁眼睛一亮：“算你識相！”他松開手，伸手去掏竹簍，“剩下的都給我！”

韓石的手指在竹簍縫隙間微微發抖。他能感覺到里面的靈石硌著掌心，每一塊都凝聚著他半月來的心血。可他能怎么辦？煉氣一層的修為，在張魁面前如同螻蟻；就算拼盡全力，最多只能擊傷對方，卻要面臨被逐出門墻的風險。

“給你。”他松開手，竹簍落在張魁腳邊。

張魁迫不及待地掀開粗布，數了數里面的靈石，眉開眼笑：“十八塊？小子，挺會攢的。”他從中挑出十六塊，剩下的兩塊扔回竹簍，“這兩塊賞你了，別以為我會心慈手軟！”

韓石彎腰撿起竹簍，指尖觸到那兩塊靈石的溫度——和石鎖的溫度一模一樣。他將竹簍抱在懷里，低聲道：“謝張師兄。”

“哼，算你運氣好。”張魁掂了掂手里的靈石，轉身對同伴說，“走，去酒館喝酒！”