暮春的山風裹著松針的清香，韓石蹲在后山的老槐樹下，指尖摩挲著懷里的石鎖。自那夜在破屋中引氣入體，他已連續七日在此處修煉。石鎖的清涼氣息如影隨形，將周圍稀薄的靈氣過濾得愈發精純，丹田里的氣團已從米粒大小漲成了拇指肚——雖仍微薄，卻實實在在跨過了煉氣一層的門檻。

“阿石！”

熟悉的嗓音從身后傳來。韓石回頭，見張鐵扛著半筐濕柴，褲腳沾著泥，正喘著粗氣往這邊跑。這憨直少年自入門后便被分去了伙房，每日天不亮就要起來劈柴燒火，此刻眼眶下還掛著青黑，顯然是熬了夜。

“你怎么來了？”韓石起身接過柴筐，“不是說今日輪到你守灶嗎？”

“王胖子說灶膛堵了，讓我來后山拾點松枝。”張鐵把柴筐往地上一放，一屁股坐在青石板上，抹了把臉上的汗，“阿石，我跟你說個事兒——我今日去外門領月例，看見齊師兄了！”

韓石心頭一動。齊云霄，七玄門內門首徒，資質驚才絕艷，十五歲便筑基成功，是外門弟子人人仰望的存在。上個月宗門大比，韓石遠遠見過他一面：白衣勝雪，腰間懸著柄青鋒劍，舉手投足間都帶著股“天生該站在巔峰”的氣度。

“齊師兄怎么了？”韓石問。

“他給了我塊碎靈石！”張鐵從懷里掏出塊鴿蛋大的石頭，表面泛著淡金色光澤，“說看我劈柴賣力，賞的。還說……說我有四靈根，好好修煉能進內門。”他眼睛亮得像星星，“阿石，你說我是不是有希望？”

韓石接過碎靈石，入手溫熱。他能感覺到石鎖在懷中微微震動，似是對這股靈氣有所反應。可他更清楚，四靈根在修仙界只能算“普通”，若沒有機緣，別說內門，連外門長老都未必能注意到。

“是好事。”他笑著說，“有了靈石，你可以買些丹藥輔助修煉。”

張鐵卻突然蔫了。他把碎靈石攥在手心，聲音低了下去：“可我今日去領飯，劉二又說……說偽靈根的雜役都該去挑糞，不該占著伙房的灶臺。”他指節捏得發白，“他們還說，你這種偽靈根，就算入了門也是浪費宗門資源，遲早要被趕下山……”

韓石沉默了。他知道張鐵說的是實話。七玄門雖小，卻等級森嚴。外門弟子分三六九等：內門親傳、核心雜役、普通雜役，最后才是他們這種連靈根都算不上的“廢柴”。張鐵的四靈根雖差，在雜役里已算頂尖；而他這個偽靈根，連做雜役的資格都是墨淵求來的。