石主事一掌拍在了雕花木椅的扶手上，怒氣沖沖道：“你跟我說實話！阿貞她究竟有沒有向陛下進？永寧侯愿戴罪立功之事，她到底提了沒有！”

“提了！貴人何止是提了！”菊白不假思索道。

“當時奴婢就在殿內隨侍，看得真真切切。陛下因老夫人病情心緒不寧，貴人剛提及永寧侯，話未說完便被陛下數次打斷。貴人幾乎是頂著雷霆之怒，才將‘戴罪立功’一事完整稟明。陛下聞龍顏大怒，當即就將貴人斥退了出來。”

“老爺，眼下真不是時候啊！陛下由榮老夫人親手撫養長大，如今老夫人病重，陛下憂心如焚，此時永寧侯便是有天大的功勞，又怎能抵得過他往日的罪過，又怎能分走陛下的半分心思呢？”

“老爺，此路既已不通，恐怕……還須早作他謀。”

石主事深吸一口氣，胸口堵得發慌。

眼下，他連搭上永寧侯這艘船、借戴罪立功之名棄暗投明的路，都被堵死了。

想做忠君愛國的良臣？門也沒有。

怕是……只能一條道走到黑了。

昨日收到的那封密信，像一道催命符，倏然浮現在眼前。

陛下，不是老臣不忠，是您……不給老臣回頭之路啊。

與其坐以待斃，等著那些足以抄家滅族的舊事被捅到御前，不如豁出去……

賭一把。

賭贏了，那抄家滅族的罪，便是臥薪嘗膽的功！

“你先回宮去吧。”石主事揮了揮手，神色稍霽，仿佛才想起什么，語氣隨意地補充道，“哦，對了，這是夫人特意為阿貞調的香。算算時日，她舊香該用盡了吧？讓她日日熏著，就當作……母女日日相見了。”

菊白：“老爺放心，這熏香的事，奴婢會仔細著辦。”

菊白前腳剛走，石主事即刻喚來心腹，低聲厲色地吩咐：“速去告知昨日那人，他所提之事，我應下了，一切按他家主子的意思辦。”

“再派兩個機靈的生面孔，暗中跟著菊白，她回宮這一路，見過誰、停過何處，我要知道得一清二楚。”

離開石府的菊白，神色如常，仿佛對身后的尾隨毫無察覺，徑直朝著宮城方向行去，未有片刻耽擱。

行至宮門，她向值守禁軍遞上腰牌驗看，指尖微動，已將一截細小的香枝神不知鬼不覺地滑入對方手中，面上隨即綻開一抹諂媚的笑意，解釋道：“侍衛大哥容稟，我家小主聽聞母親染病，特向賢妃娘娘懇請恩典，允奴婢出宮代為探望思女心切、臥病在床的夫人。”

“這些都是夫人托奴婢帶回的一些家常舊物，以慰小主擔憂之情，還請您查驗登記后，允奴婢帶入宮中。”

宮規森嚴，凡入宮之物，皆需經禁軍與太醫署層層查驗，登記造冊。

菊白雖想不通，這香究竟有何玄機，能躲過如此嚴密的盤查。

但她明白，這不是她該操心的事。

她的新主子定然心中有數。

而她所要做的，也是唯一能做的，便是將此事辦妥，以證忠心。

……

就在石主事因菊白一切如常而暗自松了口氣時，那名值守的禁軍在下值后，便不動聲色地揣著那截香，匆匆趕往了永寧侯府。

永寧侯府內，裴桑枝看著那截香，又看了看一旁像只小狗般捧著香反復嗅辨，甚至不惜碾碎一小段粉末，冒險嘗味的徐長瀾，清麗的小臉緊緊皺成一團，語氣里滿是擔憂與急切：“這香……到底有沒有問題？”