宮車駛離后，肅國公府的庭院里一片死寂。薛嘉聿臉色鐵青，許久才深吸一口氣，轉向一旁臉色同樣難看的嬸娘楊氏，語氣冰冷：“嬸娘，過幾日便給思韞安排相看吧。”

“大哥！”薛思韞猛地抬頭，淚水終于忍不住奪眶而出，聲音哽咽得不成樣子。

她一直忍著，從宮官進門到張嬤嬤被打，她都強撐著沒哭，可聽到“安排相看”“早些嫁出去”的話，一顆懸了許久的芳心終于徹底碎裂。

她曾滿心期待著能入宮伴駕，哪怕只是個低階嬪妃，只要能陪伴在皇帝身邊，她便滿足了。

可今日這場羞辱，徹底打碎了她的念想，也讓她明白，皇帝對她不僅無半分情意，甚至連基本的顏面都不愿給。她捂住臉，淚水從指縫間涌出，壓抑的哭聲終于在庭院里響起。

薛嘉聿低聲道：“思韞，皇上已經給咱們留臉了，若不然，便是明日白日上門來打臉了。你明白的我的意思嗎？”

薛思韞含淚點頭，哽咽著道：“我明白。”

四月的京城正是好時節，暖風拂過湖面，吹得碧波粼粼，岸邊的柳絲垂著新綠，海棠花落了滿地胭脂色，連空氣里都裹著清甜的花香。

棠姐兒自上次病愈后，足有一個多月沒踏出府門，這些日子總是問“娘，什么時候能去玩呀”，薛嘉見她精神日漸飽滿，便約了郭曉蕓，選了個陽光和煦的午后，一同去城外的小翠湖泛舟。

烏篷船緩緩蕩在湖心，奶娘抱著棠姐兒坐在船舷邊上，司春遞過一小籃碎饅頭，小家伙捏著饅頭屑往水里撒，引得一群錦鯉圍著船舷打轉，棠姐兒的笑聲清脆得像風鈴。

薛嘉則與郭曉蕓坐在船艙里說話，桌上擺著一壺新沏的茶，幾碟精致的茶點。

郭曉蕓穿了件湘妃色繡蘭紋的襦裙，鬢邊只簪了支素銀簪子，卻難掩眼底的溫潤光澤，顯然近來生活安穩，氣色比從前好了太多。

薛嘉握著茶盞，心里其實想問她與苗菁的近況，可想起郭曉蕓還在為徐維守孝，這般私密的話終究不宜此時提起，便只撿些閑話家常：“前幾日我讓司雨去采買，見市集上新到了江南的綾羅，顏色鮮麗得很，等過幾日得空，咱們一起去瞧瞧？”

郭曉蕓笑著應下，兩人有一搭沒一搭地聊著，時光倒也愜意。

不多時，棠姐兒瞥見湖邊草地上滿是放風箏的人，五彩的風箏在藍天上飄著，有蝴蝶、有仙鶴，還有威風的老虎，她頓時坐不住了，晃著薛嘉的胳膊撒嬌：“娘，我也要放風箏！我要那個兔子的！”

薛嘉拗不過她，便吩咐船夫將船劃到岸邊，一行人下了船，在岸邊的小販那里挑了只雪白的玉兔風箏，竹骨輕巧，絹面細膩，棠姐兒抱著風箏，笑得眼睛都彎了。

司春幫著拉線，棠姐兒在草地上跑著，玉兔風箏漸漸飛了起來，越飛越高，幾乎要融進云端。

郭曉蕓正笑著拍手，忽然瞥見不遠處的石板路上走來一行人，為首的婦人穿著石青撒花褙子，頭戴赤金鑲紅寶石抹額，身后跟著十幾個仆婦丫鬟。

她心里一動，連忙戳了戳薛嘉的胳膊，壓低聲音道：“妹妹，你看那邊，好像是肅國公府的高夫人。”

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