轉眼到了黃昏，紫宸殿內燭火初燃，映著案上堆積如山的奏折。

姜玄正握著朱筆批閱，忽聞殿外通報“錦衣衛苗同知求見”，便放下筆道：“讓他進來。”

苗菁身著官袍，步履沉穩地走進殿內，躬身行禮：“臣苗菁，叩見陛下。”

“免禮。”

姜玄問道：“西山陷阱的事，查得如何了？”

苗菁站直身子回道：“稟皇上，臣已查明，那處陷阱是禁軍負責清理獵場的一名總旗私下留下的。臣查到他的蹤跡時，人已在城郊破廟里沒了氣息。臣查過他的底細，此人是個孤兒。”

姜玄冷哼一聲：“好手段，倒是做得干凈，死無對證。”

苗菁道：“手段干凈，動機不明，臣不認為此人費盡心機，只為了往陛下身邊塞人。”

姜玄點點頭，同意了他的看法。

苗菁又繼續匯報另一件事：“至于京中傳您要納薛二姑娘入宮的事，臣也查清楚了，是薛二姑娘身邊的張嬤嬤，私下里對外傳播的。不過臣仔細查了薛家的動向，他們近期與那名禁軍總旗并無往來，陷阱之事，應當與薛家無關，想來是張嬤嬤急于讓自家姑娘攀附圣恩，才擅自散播的傳。”

天黑之后，一輛宮車停在肅國公府門前，隨車而來的女官身著繡鸞紋的宮裝，手持鎏金令牌，神色莊重地踏入府中。

肅國公薛嘉聿攜家眷連忙迎上前，女官未帶旨意，只面色沉靜地說道：“奉陛下口諭，傳肅國公府薛二姑娘身邊張嬤嬤。”

張嬤嬤心里咯噔一下，強裝鎮定地從人群后走出，剛屈膝行禮，就聽女官冷聲道：“張嬤嬤搬弄口舌，笞頰二十，以儆效尤！”

話音未落，兩名隨行的宮監已上前按住張嬤嬤，將她按跪在地。一根細竹笞杖高高舉起，“啪”的一聲脆響，重重落在張嬤嬤臉頰上。

張嬤嬤疼得慘叫一聲，身子劇烈顫抖，第二杖、第三杖接踵而至，不過片刻，她的臉頰已腫得像熟透的桃子，紅痕交錯，血絲從嘴角滲出，哭聲凄厲得讓人心頭發緊。

站在第二排的薛思韞，臉色瞬間變得慘白如紙，攥緊了拳頭，一手好指甲差點被掐斷，卻沒敢發出一點聲音。

她看著張嬤嬤被打得奄奄一息，只覺得一股寒意從腳底竄上頭頂，這哪里是打張嬤嬤的臉，分明是借著張嬤嬤，狠狠打在肅國公府的臉上！

其實肅國公府上下早就知道外頭的流，卻始終裝聾作啞。

姜玄年方十九，正是選妃的年紀，薛思韞出身國公府，容貌出眾，又有“救駕”的名頭，若是能第一個入宮，與皇帝的情分自然比后來者深厚，薛家的地位也能更穩固。

可他們萬萬沒料到，姜玄竟會如此不給情面，直接派宮中人上門行刑，半點余地都不留。

二十杖打完，張嬤嬤早已沒了力氣哭喊，癱在地上，臉上血肉模糊。女官上前查驗一番，確認行刑完畢，才對著薛嘉聿微微頷首，轉身帶著宮監離去，自始至終沒再多看薛家人一眼。