就在江南因為一場名妓評選而熱鬧非凡之時，遠在兩淮的鄢懋卿，也終于迎來了他巡鹽差事上的重大進展。

海安鹽場。

當大量用“灘涂日曬，堿法提純”之法制出的精鹽，被運到揚州城時，整個兩淮的鹽商圈子，都為之震動。

他們看著那雪白細膩，毫無苦澀雜味的鹽，一個個都露出了難以置信的表情。

這種品質的鹽，足以媲美最上等的井鹽。

而當他們得知，這種精鹽的成本，竟然比他們生產的粗鹽還要低上一半時，所有人的臉色，都變得無比難看。

他們知道，自己賴以為生的生意，遇到了前所未有的巨大威脅。

有了這種物美價廉的精鹽，鄢懋卿完全可以繞開他們，自己組織生產和銷售。

到時候，別說維持現在的暴利，他們手里的那些鹽引，恐怕都會變成一堆廢紙。

鄢懋卿成功提煉精鹽的消息，像一記重錘，狠狠地砸在了兩淮鹽商和鹽官們的心上。

之前，他們還能仗著自己掌控著生產和銷售渠道，跟鄢懋卿陽奉陰違，消極對抗，試圖逼鄢懋卿讓步。

而現在，鄢懋卿手握技術這張王牌，已經徹底占據了主動。

他甚至都不需要鹽商們的報效，單靠發行新鹽的股票，就能募集到足夠的資金，回京向皇帝交差。

如此一來，鄢懋卿便再無后顧之憂，可以放開手腳，徹查他們的賬目了。

一旦那些爛賬被捅到京城，捅到皇上面前，他們這些鹽商鹽官，有一個算一個，都得掉腦袋。

兩淮的鹽商們，對這個局面后悔到了極點。

他們后悔當初沒有在第一時間，就拿出足夠的誠意來討好鄢懋卿，反而選擇了對抗。

現在，人家手里有了掀桌子的底氣，他們再想求和，付出的代價，可就不是一星半點了。

事到如今，那些鹽商和鹽官們，再也坐不住了。

為了阻止鄢懋卿繼續查下去，保住自己的烏紗帽和身家性命，他們只能選擇破財消災。

揚州最大的鹽商，程家家主程松年，聯合了其他幾家大鹽商，并聯絡了揚州知府、兩淮鹽運使等一眾官員，備上厚禮，親自登門拜訪鄢懋卿。

這一次，他們的姿態放得極低。

“鄢大人，之前是我等有眼不識泰山，多有得罪之處，還望大人海涵。”

程松年對著鄢懋卿，深深一揖，態度誠懇到了極點。

鄢懋卿端坐在太師椅上，端著茶杯，輕輕吹著浮沫，眼皮都沒抬一下。

他知道，自己現在已經穩操勝券，該著急的，是對方。

見鄢懋卿不為所動，程松年咬了咬牙，從懷里掏出了一張銀票，雙手奉上。

“大人，這是一點小小意思，不成敬意。只求大人能高抬貴手，不要再查下去了。再查下去，整個兩淮官場，都要地動山搖啊，這不是給小閣老添亂嘛。”

事到如今，程松年只能搬出嚴世蕃，讓鄢懋卿念一念嚴世蕃的面子。

這一招確實有效，無論如何，鄢懋卿都不可能真的法辦了這些依附嚴黨的人。

鄢懋卿接過銀票，數了數數額。

隨后鄢懋卿把銀票放在桌子上，既沒收，也沒有還回去，而是瞥了一眼程松年說道：“程老板太大方了，下官可受不起。”