龍編城的輪廓，最終在初秋清晨的薄霧與身後揚起的塵土中，化為一道模糊的地平線。那座充滿了權謀爭斗與無形枷鎖的華美牢籠，終於被他們拋在了身後。官道之上，馬蹄聲清脆而富有節奏，林睿一行四人，正向著那片充滿了未知與挑戰的南方土地，疾馳而去。
風，從耳邊呼嘯而過，帶著初秋時節特有的涼爽乾燥的氣息，卷起路邊幾片枯h的落葉。林睿的身下，是一匹神駿的棗紅馬，經過數月在演武場上揮汗如雨的苦練，他的騎術早已今非昔b。他不再需要sisi夾緊馬腹來維持平衡，而是能隨著馬匹的奔跑節奏，自然地起伏，那身姿挺拔如槍，竟已有了幾分馬上將軍的颯爽英姿。
他回望了一眼身後，張嶷依舊是那副冷若冰霜的模樣，目光警惕地掃視著四周，手中那桿長槍被他用布條細細包裹，斜背於身後，整個人如同一頭蓄勢待發的猛虎；李牛則緊緊跟隨在林睿身側，他那張憨厚的臉上，寫滿了對這趟遠行的新奇與興奮；而山越少主沙摩木，更是如魚得水，他自小便在南嶺的群山中長大，騎術雖是初學，但那份屬於山林之子的平衡感與野x，讓他很快便適應了馬背上的顛簸，口中甚至還哼著不成調的山越歌謠。
「先生，」李牛催馬上前，與林睿并行，臉上帶著幾分擔憂，「我們就這麼走了，龍編城里……阿海他一個人，能應付得過來嗎？」
林睿的目光，望向那遙遠的、被群山與密林所籠罩的南方，聲音平靜而充滿了力量：「承基，你要記住，我們每個人，都有自己的戰場。定波的戰場，就在那座繁華卻也兇險的龍編城；而我們的戰場，就在前方那片等待我們去開墾的、未知的土地。」
這趟南行之路，遠b他們想像中要漫長和艱苦。越是遠離州府，官道便越是崎嶇難行，沿途的村莊也愈發地顯得貧瘠與蕭索。他們曉行夜宿，白天在秋日下趕路，夜晚則圍坐在篝火旁，分食著簡單的乾糧，秋夜的寒氣讓他們不得不裹緊了外袍。
行至第五日，隊伍來到了一處位於半山腰的、早已破敗不堪的廢棄驛站。驛站的院墻早已坍塌了大半，幾間歪歪斜斜的茅屋，在風中發出「吱呀」的sheny1n，彷佛隨時都會倒塌。空氣中，彌漫著一gu塵土與腐木混合的氣味。
「看來今夜，只能在此處將就一晚了。」張嶷翻身下馬，皺著眉頭，打量著這片荒涼的景象。
然而，就在他們剛剛牽著馬，走進那雜草叢生的院落時，一個清冷的、卻又讓林睿無b熟悉的聲音，突然從驛站最大那間茅屋的y影中響起。
「子明，你來了。」
林睿猛地回頭，只見在那殘破的屋檐之下，靜靜地站著三道身影。為首的一人，依舊是一襲淡青se的長裙，頭戴斗笠，面罩薄紗，揭開斗笠，露出一張熟悉的臉龐——正是吳漣。她目光直視林睿，眼中閃爍著堅定與一絲不易察覺的柔情。
林睿一怔「漣姑娘！」林睿又驚又喜，快步迎了上去，「你……你們怎麼會在這里？」
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吳漣的父親吳普，撫著頷下打理得整齊的短須，上前一步，對著林睿，溫和地笑了笑：「林縣令，在下聽聞你即將遠赴合浦，那里地處偏遠，瘴癘橫行。小nv憂心那里的百姓，更憂心縣令你的身t，便執意要前來。在下放心不下，也只好陪她走上這一遭了。」
吳漣的臉頰微微泛紅，她嗔怪地看了父親一眼，隨即從懷中取出一個小小的瓷瓶，遞給林睿，聲音依舊清冷，卻帶著一絲不易察覺的關切：「這是家父新配的金瘡藥，對你肩上的傷，有奇效。」
林睿接過藥瓶，只覺得一gu暖流，瞬間涌遍了全身。
而那位年輕的工匠，更是激動地，對著林睿，行了一個標準的工匠之禮：「林……林大人！小人張猛，曾在工曹署，有幸見過您制造水車神物！小人對大人的技藝，欽佩得五t投地！聽聞大人要去合浦，開辦更大的工坊，小人……小人斗膽，愿追隨大人，為您執鞭墜鐙，只求能學得大人一二分的真傳！」
林睿看著眼前這幾張寫滿了真誠與期盼的臉龐，心中百感交集。他知道，他們，是為了自己而來。他沒有任何的猶豫，對著三人，鄭重地拱手行了一禮：「有諸位相助，何愁大事不成！從今往後，我們便一同前行！」
隊伍，變得更為壯大了。吳普父nv的醫術，為這趟艱苦的旅途，提供了最為可靠的醫療保障；而工匠張猛的加入，更是讓林睿對未來在合浦開辦工坊的計畫，增添了無窮的信心。
然而，溫馨的時光總是短暫的。就在他們離開驛站，進入一片地勢險要的峽谷之後，異變，陡生！
「有殺氣！」一直走在隊伍最前方的張嶷，突然勒住馬韁，那雙如同鷹隼般的眼睛，sisi地鎖定了前方密林之中，一處極不正常的、鳥雀驚飛的地方！
話音未落，一陣尖銳的破空之聲，突然從兩側的山壁之上，爆響而起！數十支羽箭，如同毒蛇的獠牙，帶著致命的寒光，鋪天蓋地般地，向著隊伍傾瀉而來！
緊接著，數百名手持明晃晃刀槍、面目猙獰的山賊，如同決堤的洪水般，從四周的山林之中，吶喊著，瘋狂地沖殺了出來！
「保護先生！」李牛怒吼一聲，與沙摩木一同，如同兩尊門神，sisi地護在了林睿與吳漣等人身前。
林睿的心中，沒有絲毫的慌亂。他那經過了數次生si考驗的大腦，在一瞬間，便作出了最為冷靜的判斷。他看了一眼混亂的戰場，立刻用一種不容置疑的聲音，下達了清晰的命令：
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