合浦郡龍編城城南，一處毫不起眼的租賃院落內，燭火搖曳，將幾個雄壯的身影投映在斑駁的墻壁上。這里沒有高門府邸的奢華，沒有仆役成群的喧囂，只有一種臨行前特有的、混雜著壓抑與期待的靜謐。

林睿，此刻正立於窗前，望著窗外那輪被薄云遮蔽的彎月。他一身尋常的青se布袍，褪去了朝堂上的官服，那份曾屬於工部侍郎的鋒芒與權威，似乎也被這身樸素的衣著一并洗去，只剩下文人特有的溫潤與一份深藏於眼底的沉靜。被降職為合浦縣縣令的命令，早已不是新聞，京城中那些曾經趨之若鶩的同僚故舊，如今也早已門庭冷落，人情冷暖，在這短短數日間，他已品嚐得淋漓盡致。

然而，這份被旁人視為「落魄」的境遇，於他而，卻未嘗不是一次「解脫」。

「子明，所有行裝皆已打點完畢，輕車簡從，隨時可以出發。」一個粗獷而沉穩的聲音在身後響起。

林睿回過身，映入眼簾的是他此行最為倚仗的三位心腹。

說話的是張嶷，他面容剛毅，眼神銳利如鷹，一身勁裝將他那充滿爆發力的肌r0u線條g勒得淋漓盡致。此刻眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的憤懣。在他看來，林睿這般經天緯地之才，竟被貶斥到那蠻荒的合浦，簡直是朝廷的損失，是對明珠蒙塵的暴殄天物。

他身旁，是身形矯健、沉默寡的李牛。作為林睿最早的追隨者之一，李牛永遠是那樣的可靠與不多。他的雙手穩穩地放在腰間的刀柄上，目光警惕地掃視著四周，早已進入了護衛的狀態。對他而，無論是身處繁華的龍編城，還是前往未知的合浦縣，只要林睿在哪里，他的使命就在哪里。

而另一位，則顯得格外引人注目。他身材高大魁梧，皮膚呈古銅se，一頭微卷的黑發用一根獸骨簪束起，身上穿著獨特的山越部落服飾，正是黑蛇部落的少族長，沙摩木。他的眼神直接而坦蕩，帶著山林之子的純粹與野x。林睿曾於他父親危難之際施以援手，這位重情重義的山越漢子，便立誓追隨，此行南下，對他而，更像是回歸熟悉的故土。

「哼，合浦……那鳥不拉屎的地方！」張嶷終是沒忍住，一拳砸在身旁的木柱上，發出「咚」的一聲悶響，「士壹那幫鼠輩，只會嫉賢妒能！子明替交州治水、水車引水灌溉，哪一樣不是利國利民的大功績？如今倒好，一個莫須有的罪名，便發配到那瘴癘之地！」

「伯岐兄，稍安勿躁。」林睿淡淡一笑，示意他坐下，「水至清則無魚，人至察則無徒。木秀於林，風必摧之。這些道理，你我都懂。與其在此怨懟，不如靜下心來，想想我們接下來要走的路。」

他親手為三人斟滿粗茶，溫熱的茶氣氤氳而上，模糊了燭光。

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「合浦雖偏遠，但亦有偏遠的好處。」林睿的聲音平靜，卻帶著一種足以安撫人心的力量，「天高皇帝遠，在那里，我們不必再受諸公的掣肘，不必再看人臉se行事。那里就像一張白紙，可以讓我們盡情地去描繪我們想要的圖景。貧瘠，我們可以讓它變得富庶；混亂，我們可以讓它變得有序。這難道不b在龍編城這座無形的牢籠中，更讓人覺得暢快嗎？」

一番話，說得張嶷的怒氣漸漸平息，眼中重新燃起了斗志。

沙摩木咧嘴一笑，露出雪白的牙齒，用他那帶著些許生y口音的漢話說道：「林先生說得對！我們山里人不怕地偏，就怕沒事做！到了合浦，靠近我們山越的地盤，誰敢欺負林先生，我沙摩木第一個不答應！」

李牛也重重地點了點頭，簡意賅：「先生在哪，我們就在哪。」

看著眼前這三張寫滿了忠誠與信賴的臉龐，林睿心中涌起一gu暖流。這便是他此行最大的底氣。

「好。」林睿滿意地點頭，「既然大家心意已決，那麼在離開之前，我們還有最後一件，也是最重要的一件事要做。」

他轉向門口，輕輕叩了叩門扉。

門被推開，一個年輕的身影走了進來。來者約莫二十出頭，身形略顯單薄，穿著一身乾凈的布衣，眉清目秀，眼神中帶著幾分少年人的青澀，但更多的，是一種與年齡不符的沉穩與機敏。

「先生。」陳海躬身行禮，目光掃過在場的三人，微微頷首。

林睿指著屋內唯一一張空著的座位，溫和地說：「定波，坐。今日叫你來，是要交給你一個足以影響我們所有人未來的重任。」

陳海依坐下，脊背挺得筆直，神情專注。

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林睿的目光在四人臉上緩緩掃過，語氣變得格外凝重：「我們此去合浦，看似是貶謫，實則是潛龍入海。但龍潛于淵，若成了瞎子、聾子，與咸魚又有何異？我們身處南海之濱，絕不能對天下大勢一無所知。所以，我需要一雙能洞察千里的眼睛，一對能監聽八方的耳朵。而這雙眼睛，這對耳朵，就要由你來為我們打造。」

他頓了頓，目光最終落在了陳海的身上。

「我決定，成立四海商行。明面上，它是一個往來南北、販售奇珍貨品的普通商行。但它的真正使命，是為我們建立一個覆蓋天下九州的秘密情報網絡！」

此一出，連一向沉穩的張嶷都倒x1一口涼氣。建立情報網絡？這可b帶兵打仗要復雜和兇險百倍！

林睿繼續說道：「伯岐兄、承基、沙摩木，你們三人隨我南下，是我們在合浦安身立命的武力保障。而定波…」他看著眼前的年輕人，「你，就要留在這龍編城中，作為四海商行的第一任大掌柜，為我織就這張無形的大網。」

陳海的呼x1猛地一滯，他顯然沒想到，林睿會將如此重要的任務交給自己。他既感到無上的榮幸，又感到一gu巨大的壓力。

「先生……我……我怕難堪重任。」

「我相信你。」林睿的語氣不容置疑，「你的聰明、謹慎與忠誠，我看在眼里。此事非你莫屬。商行的啟動資金我已經備好，初期的人手，你可以從我們府上那些不愿南下的家仆中挑選可靠之人。記住，安全第一，發展第二。初期，你們不必急於打探什麼核心機密，你們要做的，是像藤蔓一樣，悄無聲息地將根須扎進每一座重要的城池，用兩到三年的時間，建立起真正的商業網絡。當商路通達了，情報自然也就能隨之流動。」

接著，林睿從懷中取出了一本書，和一疊嶄新的紙張。那本書的封面上，赫然寫著兩個古樸的篆字——《春秋》。

「情報的傳遞，最重保密。口口相傳，容易出錯，也容易泄密。所以，我們需要一套屬於我們自己的密信方式。」

他將書和紙推到陳海面前，親自為他演示。