胡文卿道：“小寶聰慧好學，若就此輟學，實在可惜。我有一計，可讓他繼續讀書。”

陳明遠嘆道：“我也想過，可我這點束修，養活自己尚且艱難，如何供他讀書？”

胡文卿道：“下月省城有中學生考試，前十名可免學費食宿。小寶若去應試，必能高中。”

陳明遠搖頭：“小寶資質雖不差，但省城人才濟濟，恐怕...”

“先生放心，讓褚生陪他一同溫習，必能如愿。”胡文卿說著，看了一眼褚生。

褚生點頭：“學生定當竭力相助。”

自此，褚生與周小寶同吃同住，日夜苦讀。陳明遠偶爾路過他們窗前，常聽見兩人討論學問，褚生講解精辟，引經據典，完全不似少年人。

更奇怪的是，周小寶進步神速，不過一月有余，竟能寫出堪比秀才的文章來。

臨行前夜，胡文卿設宴為二人餞行。酒過三巡，他舉杯對陳明遠道：“明日我與褚生也要回鄉探親，特向先生辭行。”

陳明遠不舍：“何時回來？”

胡文卿目光閃爍：“緣聚緣散，皆有定數。若是有緣，自會相見。”

次日，周小寶與褚生啟程赴考。陳明遠送他們到鎮口，望著二人背影，心中莫名惆悵。

半月后，周小寶獨自歸來，一見到陳明遠便跪地大哭。

“這是怎么了？沒考中也不打緊...”陳明遠連忙扶他。

周小寶泣不成聲：“先生，考中了，我考了第七名...可是褚生他...他...”

“褚生怎么了？”

周小寶抹著眼淚，道出原委。

原來二人到省城后，順利參加考試。考完后游湖時，不慎落水。褚生為救周小寶，力竭沉入湖底，尸骨無存。周小寶只在岸邊找到褚生平日佩戴的一枚玉佩，留作紀念。

陳明遠如遭雷擊，半晌說不出話來。他接過那枚玉佩，只覺觸手溫潤，不似凡品。

當晚，陳明遠獨坐書房，對燈傷懷。忽然一陣風吹開窗戶，燭影搖曳中，胡文卿悄然出現。

“文卿，你可知道...”陳明遠剛要開口。

胡文卿擺手打斷：“我已知道。今日前來，正是為此事。”

他長嘆一聲，道：“事到如今，不敢再瞞先生。我非人類，乃修行五百年的狐仙。褚生亦非我表弟，而是我族中晚輩。”

陳明遠雖早有猜測，但親耳聽聞，仍震驚不已。

胡文卿繼續道：“我當年路過此宅，見先生教書育人，仁心仁術，心生敬佩，故來結交。后又見周小寶孤苦，特讓褚生附身于玉佩，入塾讀書，一來為助小寶成才，二來也讓褚生積累功德。”

“附身玉佩？”陳明遠恍然大悟。

“正是。那日救小寶的，實是褚生動用真元，耗盡修為。他本是玉佩中之靈狐，如今魂魄已散，再難凝聚。”胡文卿語帶悲戚。

陳明遠怔怔落下淚來：“為何要如此...”

“褚生曾，他蒙先生教誨，知‘舍生取義’之理。若能以一命換一命，死得其所。”胡文卿起身，向陳明遠深深一揖，“多謝先生這些月的教導，使我輩亦知人間大義。”

畢，轉身欲走。

“且慢！”陳明遠叫道，“日后...日后還可相見否？”

胡文卿回頭微微一笑：“先生若遇難處，對玉佩呼喚三聲‘文卿’，我自當來助。只是人狐殊途，不宜常聚。望先生保重。”

話音剛落，一陣清風拂過，胡文卿已不見蹤影。

陳明遠手捏玉佩，悵然若失。

后來，周小寶不負所望，學有所成，成為一方名醫，懸壺濟世。他終身佩戴那枚玉佩，逢年過節，必設香案，祭拜恩師與義友。

而清平鎮的老宅，依然時有怪事。月圓之夜，路人常能聽見里面傳出隱隱約約的讀書聲。有人說，那是狐仙在教小狐識字；也有人說，是陳先生的魂魄仍在教書育人。

真相如何，無人知曉。只有那兩棵大槐樹，年年枝繁葉茂，守護著這座充滿傳奇的老宅。

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