民國初年，滄州青縣有個年輕后生名叫陳明遠，自幼聰穎好學，無奈家道中落，父母早亡，只留他一人守著幾畝薄田度日。每逢縣試之期，他必收拾行囊，徒步趕往縣城參加考試，卻總是名落孫山。

這年秋試，陳明遠又早早收拾了行李，帶上僅有的幾塊銀元，再次踏上趕考之路。行至半途，天色已晚，他便在路旁一座破敗的土地廟中歇腳。

剛進廟門，他便聞到一股異香，循著香味望去，見一須發皆白的老者正閉目盤坐在廟堂中央，身前擺著個小小的香爐，爐中插著三炷香，青煙裊裊，香氣撲鼻。

“晚輩陳明遠，打擾老先生清修了。”陳明遠恭敬地作揖道。

老者緩緩睜眼，露出一雙灰白的眸子，竟是盲的。他微微一笑：“無妨，這廟本是眾人歇腳之處。老朽姓白，少年人這是要去往何處？”

“晚輩正要前往縣城參加秋試。”

白叟點了點頭，從懷中取出一個小布袋，又拿出三炷香遞給陳明遠：“相逢即是有緣，這三炷香贈與你。若在考后心有疑慮，可點燃此香，呼喚三聲‘白叟’，我自會前來。”

陳明遠雖覺奇怪，但還是恭敬地接過香，小心收好。兩人又閑聊片刻，陳明遠發現這白叟雖目不能視，卻談吐不凡，對經史子集皆有獨到見解，令他受益匪淺。

次日清晨，陳明遠醒來時，白叟已不見蹤影，只余香爐中淡淡的香氣。

到了縣城，陳明遠尋了家便宜的客棧住下。客棧中已住著幾位趕考的書生，其中一位名叫趙文瑞的，衣著華麗，氣焰囂張，是當地富商之子，平日里不學無術，卻總愛炫耀自己才學。

“這次秋試，我父親已打點好了關系，中舉是板上釘釘的事。”趙文瑞大聲對眾人說道，隨后瞥見一旁默不作聲的陳明遠，嗤笑道：“陳明遠，你又來碰運氣了？我勸你還是早日回家種地吧，別白費功夫了。”

陳明遠面色平靜，不予理會，自顧自回房溫書去了。

考試那日，考場肅穆。陳明遠展開試卷，但見題目艱深，他凝神靜氣，仔細作答，自覺發揮不錯。而鄰座的趙文瑞卻抓耳撓腮，滿頭大汗，顯然是遇到了難題。

考畢回到客棧，趙文瑞卻一反常態，滿面春風，大擺宴席，聲稱自己考得極好。陳明遠心中納悶，卻也不便多問。

放榜那日，果不其然，趙文瑞高中第三名，而陳明遠再次名落孫山。他心中郁結難解，想起白叟所贈之香，便回到房中，點燃一炷，呼喚三聲“白叟”。

香煙裊裊中，白叟竟真的推門而入，笑道：“少年人可是心有困惑？”

陳明遠將考試結果告知，白叟聽罷，沉吟片刻：“你且將考場所作文章背誦于我聽聽。”

陳明遠依背誦，白叟閉目細聽，不時點頭。待陳明遠背完，白叟贊道：“此文理正辭暢，見識不凡，理應高中才是。”

“那為何...”陳明遠更加不解。

白叟微微一笑：“明日此時，你再點燃一炷香，我將帶你去見一位高人，他或許能解你疑惑。”

次日夜晚，陳明遠依點燃第二炷香。白叟如期而至，領他穿過幾條小巷，來到一處僻靜的宅院。院中有一棵高大的槐樹，樹下坐著一位青衣老者，正自斟自飲。

“槐公，有勞了。”白叟對著青衣老者拱手道。