他立即派人查訪，果然在城南二十里外發現一家名為“榆猶”的野店，是一家偏僻的茶鋪。

周慕白親自前往，茶鋪老板是個粗壯漢子，見官差來查案，神色慌張。

“三日前，可有一個文士打扮的中年人來過？”周慕白問道。

“沒、沒有...”老板連連擺手。

周慕白環視店內，目光落在柜臺上的一方硯臺上——那硯臺質地精良，與這簡陋茶鋪格格不入。

“這硯臺從何而來？”

老板支支吾吾：“是、是小人買的...”

周慕白冷笑一聲：“這乃是上好的端硯，價值不菲，你一個鄉野茶鋪，怎會用這等文房？”

老板汗如雨下，終于招供：趙明遠那日確實來過，與一男子在此密談，后來那男子獨自離去，趙明遠則神情恍惚，在河邊徘徊許久，最終走入河中。

“與趙明遠見面的是何人？”

“小人不知，只記得那人手持一柄折扇，扇墜是塊紅玉。”

周慕白心中一震，想起城中最大的綢緞商錢萬貫就有這樣一把扇子。此人以附庸風雅聞名，常與文人墨客往來。

回到縣衙，周慕白正要派人傳喚錢萬貫，卻接到知府手諭，稱此案已查明，趙明遠系自盡，不必再查。周慕白心中生疑，表面應承，暗中卻繼續調查。

當夜，周慕白在書房苦思，燭火忽明忽暗。朦朧間，見一白須老者推門而入，拱手道：“老朽乃本地狐仙，受胡家婆婆所托，特來助大人一臂之力。”

周慕白雖驚不慌，起身還禮：“仙長請講。”

“那趙明遠與林清嵐本是至交，三年前，林清嵐偶然得知錢萬貫通匪的證據，寫詩暗藏線索，告知趙明遠。不料錢萬貫察覺，派人毒殺林清嵐。趙明遠膽小，不敢聲張，只將證據藏于詩中。”

狐仙續道：“近日趙明遠良心不安，欲告發錢萬貫，便去野店與證人會面。誰知錢萬貫早已買通官府，得知此事，派人假扮證人，套出證據所在，又將趙明遠推入河中，制造自盡假象。”

“證據現在何處？”

“就在那首詩的第三字中，連起來是‘夜點榆猶’，實為‘野店榆猶’，指野店相會。每句第五字連起來是‘泊火晚照’，諧音‘帛火晚照’，指錢家倉庫中晚間燈火通明，正在轉移贓物。”

周慕白恍然大悟，醒來卻是南柯一夢。但他寧可信其有，立即派人暗中監視錢家倉庫。

果不其然，當夜錢家倉庫燈火通明，正在秘密搬運私鹽。周慕白率人突襲，人贓俱獲。在確鑿證據面前，錢萬貫只得認罪，承認殺害林清嵐和趙明遠的罪行。

案子了結后，周慕白又夢見那狐仙。狐仙笑道：“實不相瞞，那胡老嫗便是老朽化身。林清嵐生前常喂食院中野狐，有此善緣，故來報之。”

周慕白欲再問，狐仙已化作青煙散去。

次日，周慕白備了香燭紙錢，到林清嵐墓前祭拜。忽見一只白狐從墓后竄出，口中銜著一卷詩稿，放在他面前，轉身即逝。

周慕白展開詩稿，上面是林清嵐的親筆：

“世人皆道狐鬼惡，豈知人心更難測。

一點詩心通陰陽，三尺青天辨忠奸。”

自此，青河縣流傳開“狐仙斷字謎”的奇談，周慕白也因這番經歷，對民間那些看似荒誕的志怪傳說，多了幾分敬畏。

而那胡老嫗的宅子，再無人見過她出入，只在月圓之夜，偶爾能聽到院中似有若無的吟詩聲，隨風飄散在青河縣的夜空中。

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