山東利津有個叫金永年的老漢，今年七十有八了，和老伴兒王氏相依為命。老兩口在鎮子東頭開了間小雜貨鋪，賣些油鹽醬醋、針頭線腦。金老漢為人忠厚，童叟無欺，在這十里八鄉是出了名的老實人。

只可惜啊，這好人未必有好報。金老漢和王氏成親五十余載，膝下竟無一兒半女。年輕時四處求醫問藥，拜佛求神，什么偏方都試過了，王氏的肚子就是不見動靜。眼看到了古稀之年，也就死了這條心。

這年臘月二十三，正是送灶王爺上天的日子。金老漢早早關了鋪門，王氏備好了糖瓜和面餅，老兩口恭恭敬敬在灶王爺像前上了香。

金老漢念叨著：“灶王爺爺，您上天好事，回宮降吉祥。我們老兩口別無他求，只求平平安安再過幾年。”

王氏在一旁抹眼淚：“要是能有個一兒半女，這輩子也不算白活了。”

金老漢連忙擺手：“這話可不敢說，都這把年紀了，還想這些做什么。”

當夜，金老漢做了個怪夢。夢見灶王爺并未上天，反而站在他床邊，捋著胡須說道：“金永年，你一生行善積德，玉帝已知。明日午時，將有貴客臨門，你好生招待，或有轉機。”

金老漢一驚而醒，將夢境說與王氏聽。王氏笑道：“定是日有所思，夜有所夢。這大過年的，哪會有什么貴客來咱們這小店。”

次日已是臘月二十四，北方小年。金老漢還是早早開了店門，掃凈門前雪，擺好貨物。將近午時，果然見遠處來了兩個人，一高一矮，穿著厚厚的棉袍，風塵仆仆。

二人走近，金老漢才看清他們的模樣。高個子面如黑炭，眼如銅鈴；矮個子面白如玉，眉清目秀。奇怪的是，這么冷的天，二人卻只穿單衣，也不見他們冷。

“老人家，討碗熱水喝。”黑臉漢子開口道，聲如洪鐘。

金老漢忙請二人進店，讓王氏沏了熱茶，又端出些自家做的年糕。二人也不客氣，坐下便吃喝起來。

白臉漢子問道：“老人家高壽？”

“虛度七十八春啦。”金老漢答道。

黑臉漢子打量金老漢一番，對白臉漢子說：“看來時候快到了。”

白臉漢子點點頭：“按命數，還剩三個月陽壽。”

金老漢聽得真切，心中大驚，莫非這二人不是凡人？想起昨日灶王爺托夢，連忙起身作揖：“二位大人，莫非是...”

黑臉漢子擺擺手：“不必多問。我二人路過此地，承蒙款待，理應報答。你可有什么心愿未了？”

金老漢與王氏對視一眼，鼓起勇氣道：“不瞞二位，老漢我此生別無遺憾，唯年近八旬尚無子嗣，每每思之，痛徹心扉。”

白臉漢子皺眉道：“這卻難辦。命數已定，七十八歲無后，這是天意。”

黑臉漢子忽然笑道：“卻也未必。我聽說陰司最近有新規，若有人一生行善，可酌情添壽。若是他陽壽延長，自然還有得子的可能。”

二人說話間，王氏又添了熱茶。白臉漢子沉吟片刻，對金老漢說：“這樣吧，我們回去查查你的命數。若你果真一生行善，或可周轉。三日后再來相告。”

說罷，二人起身告辭，轉眼便消失在雪地中。

金老漢和王氏面面相覷，心中既驚又喜。當夜，金老漢又夢到灶王爺。灶王爺笑道：“你小子運氣不錯，昨日那二位是冥府的勾魂使者，專程來考察你的。他們被你誠心感動，已上報城隍，為你申請添壽一紀（十二年）。若成，你得子有望。”

三日后，那二位果然又至。黑臉使者笑道：“金永年，恭喜了。城隍查閱你一生善行，特準添壽一紀。你好自為之，或有后福。”

白臉使者卻道：“不過，添壽之事非同小可，需有擔保。我們已請本境胡三太爺作保，你日后須多行善事，不可懈怠。”

金老漢和王氏連忙跪謝。問及胡三太爺，才知是本境一位修煉五百年的狐仙，平日化身老翁，暗中護佑這一方水土。

自此，金老漢更是廣結善緣。店里遇到窮苦人家來買東西，常常少收錢或不收錢；路上遇到乞丐，必定施舍；鄰里有困難，必-->>然相助。

轉眼過了年，到了元宵節。這夜，金老漢忽聞店外有嬰兒啼哭之聲。開門一看，門前竟放著一個錦緞包裹的男嬰，旁邊還放著一封書信。

金老漢急忙抱嬰兒進屋，與王氏拆信觀看。信上寫道：“金公永年：爾誠心感動天地，今送一子與爾撫養。此子本是天狐后裔，生于仙家，因緣際會，托付與爾。好生教養，必成大器。——胡三太爺字”