民國二十五年，河北滄州有個叫陳明允的年輕人，三十來歲，在縣里大戶趙老爺家當賬房先生。這人老實本分，寫得一手好字，打得一手好算盤，就是時運不濟，父母早亡，家道中落，不得已才寄人籬下。

這年秋天，趙老爺派陳明允去天津衛收賬，同行的還有趙老爺的侄子趙彪。趙彪是個紈绔子弟，吃喝嫖賭樣樣精通，這一路上沒少折騰陳明允。

收完賬返程時，趙彪非要繞道去白洋淀游玩，說是要嘗嘗當地的燉魚。二人雇了條小船，在淀上游玩。正值秋高氣爽，蘆葦蕩一眼望不到邊，趙彪興致高漲，非要船家往深處劃。

忽然間，天色大變，烏云壓頂，狂風驟起，小船在浪里顛簸不定。船家臉色大變，連說不好，這是碰上“淀神”發怒了。趙彪也慌了神，催促船家趕緊靠岸。

就在這時，一陣怪風襲來，船身劇烈搖晃，趙彪一個不穩，跌入水中。陳明允雖不喜趙彪為人，但也不能見死不救，抓起船上的繩子就跳了下去。費了九牛二虎之力，總算把趙彪拖上了岸。

二人渾身濕透，狼狽不堪。此時風雨更急，他們只好深一腳淺一腳地在蘆葦蕩中摸索前行。走了約莫一炷香的功夫，趙彪突然指著前方叫道：“快看，有座宅院！”

陳明允順著他指的方向看去，果然見蘆葦深處有座青磚灰瓦的大宅，門前還掛著兩盞紅燈籠。二人急忙上前叩門。不多時，門吱呀一聲開了，一個老管家模樣的人探出頭來。

“老人家，我們遭了風雨，迷了路，可否行個方便，讓我們避避雨？”陳明允拱手道。

老管家打量他們一番，點點頭：“二位請進，我家主人好客，不會見怪的。”

宅院很深，穿過幾重門廊，才到正廳。廳內布置典雅，燭火通明，一位白發老翁端坐堂上，見他們進來，起身相迎。

“老朽姓柳，是這宅院的主人。二位客人快請坐，喝杯熱茶暖暖身子。”老翁聲音洪亮，目光如炬。

陳明允連忙道謝，趙彪卻毫不客氣，一屁股坐下就嚷嚷著要酒要肉。柳老也不介意，吩咐下人準備酒菜。

席間，柳老問起二人來歷，陳明允如實相告。柳老聽后，若有所思：“原來是滄州趙家的人，老朽與趙家祖上有些淵源。”

趙彪一聽，頓時來了精神：“既然有淵源，那咱們就是自己人了！不瞞您說，我叔叔在滄州可是有頭有臉的人物。”

陳明允覺得趙彪說話太過張揚，在桌下輕輕踢了他一腳，趙彪這才收斂些。

酒過三巡，柳老命人取來文房四寶，對陳明允說：“老朽平生最愛書法，聽說陳先生寫得一手好字，可否賜墨寶一幅？”

陳明允推辭不過，提筆蘸墨，寫下一首杜甫的《春夜喜雨》。柳老看了連連稱贊：“好字！好字！筆力遒勁，結構嚴謹，果然名不虛傳。”

正當賓主盡歡時，一名丫鬟匆匆進來，在柳老耳邊低語幾句。柳老臉色微變，起身告罪：“小女突然身體不適，老朽失陪片刻。”

柳老離去后，趙彪已喝得醉醺醺的，對陳明允說：“我出去方便一下，你等著。”說完搖搖晃晃地走了出去。

過了好一會兒，趙彪還沒回來，陳明允不放心，便出去尋找。這宅院曲徑通幽，陳明允轉了幾圈，竟迷了路。正焦急時，忽聽不遠處有女子說笑的聲音。

循聲走去，穿過一個月亮門，眼前豁然開朗。但見一座精致花園，假山流水，奇花異草，兩個身著綠衣的少女正在亭中下棋。

陳明允不敢唐突，正要回避，卻聽一個少女說道：“那位先生，既然來了，何不過來一敘？”

陳明允只好上前施禮：“在下陳明允，與同伴路過貴府避雨，不慎迷路，打擾二位姑娘了。”

年紀稍長的少女笑道：“無妨，我是柳家的大女兒青娥，這位是我妹妹素娥。聽說今日府上來了貴客，想必就是先生了。”

陳明允見這兩位姑娘容貌秀麗，談吐不凡，不敢久留，便詢問趙彪下落。青娥指著西邊一條小路說：“剛才見一位醉酒的客人往那邊去了，先生沿這條路直走，就能回到前廳。”

陳明允道謝后匆匆離去。回到前廳，果然見趙彪已經回來，正趴在桌上打鼾。不多時，柳老也回來了，面色凝重。

雨停后，陳明允喚醒趙彪，向柳老辭行。柳老贈他們一盞燈籠指路，又對陳明允說：“陳先生是有緣人，日后若遇困難，可再來白洋淀尋我。”

回到滄州后，趙彪在叔叔面前絕口不提落水之事，反而把收賬的功勞全攬在自己身上。陳明允也不爭辯，依舊默默做他的賬房。

轉眼過了半年，趙老爺的對頭買通官府，誣告趙家私通土匪。趙家被抄，趙老爺氣病身亡，趙彪卷了剩余錢財跑了路，陳明允也受了牽連，被趕出趙家，流落街頭。

走投無路之際，陳明允忽然想起柳老的話，便決定去白洋淀碰碰運氣。

幾經周折，陳明允又來到了那片蘆葦蕩。可轉了半天，也沒找到那座宅院。正當他灰心喪氣時，忽見一只白-->>狐從蘆葦中竄出，朝他點頭示意，然后向前跑去。