河北保定府有個楊家莊，莊里有個叫楊萬石的漢子，是個十里八鄉出了名的老實人。這老實本不是毛病，可楊萬石老實得過了頭，全因家里有個兇悍的媳婦王臘梅。

這王臘梅生得膀大腰圓，一臉橫肉，罵起街來能震得屋檐落土。自打嫁到楊家，不出三年就氣死了公婆，對楊萬石的弟弟楊萬鐘更是百般欺凌。萬鐘不堪忍受，早早離家到城里謀生去了，只留下個幼子小虎，在楊家艱難度日。

再說楊萬石，原本在鎮上中學當教書先生，也算體面人，可一回家就像老鼠見了貓。王臘梅稍不順心，抄起搟面杖就打，楊萬石連躲都不敢躲，只會抱著頭求饒。

這年臘月二十三，正是送灶王爺上天的日子，楊家莊來了個外鄉人。此人五十上下年紀，穿一件半舊的青布長衫，面容清癯，眼神透亮，自稱姓胡名三，是個走街串巷的貨郎。

胡三爺推著個獨輪車，車上裝滿針頭線腦、胭脂水粉等小物件，一進村就吆喝起來。恰巧楊萬石放學回家，見這貨郎面生，便上前搭話。

“這位先生看著面生，打哪兒來啊？”楊萬石客氣地問道。

胡三爺拱手笑道：“在下關外人士，常年在外奔波，今日路過貴地，討碗水喝。”

楊萬石本是熱心人，便邀胡三爺到家中歇腳。一進院門，就見王臘梅叉腰站在當院，瞪著眼罵道：“死鬼，又帶什么不三不四的人回來？還不快去做飯！”

楊萬石嚇得一哆嗦，忙賠笑道：“娘子，這位胡先生路過咱家，討碗水喝。”

王臘梅上下打量胡三爺一番，見他衣著樸素，不似有錢人，便冷哼一聲：“喝水去井邊，家里沒閑碗！”說罷扭頭進屋，“砰”的一聲關上門。

胡三爺卻不生氣，只微微一笑，對楊萬石道：“楊先生好意心領了，我就在這院中歇歇便走。”

楊萬石面紅耳赤，連忙去井邊打來一碗清水，又偷偷從廚房拿了個饃饃塞給胡三爺。兩人坐在院中石凳上閑聊，越聊越投機。胡三爺見多識廣，天南地北的奇聞異事說得頭頭是道，楊萬石聽得入了迷。

正說著，忽聽屋內傳來孩子的哭聲。只見一個十來歲的男孩捂著腦袋跑出來，后面飛出來一只鞋，緊接著是王臘梅的罵聲：“小兔崽子，敢偷吃供果，看我不打斷你的腿！”

這男孩正是楊萬石的侄子小虎，衣衫襤褸，面黃肌瘦，躲在楊萬石身后瑟瑟發抖。

楊萬石嘆氣對胡三爺道：“這是舍弟之子，父母不在身邊，可憐見的。”

胡三爺看著小虎，眼中閃過一絲憐憫，從貨郎車上取出一塊麥芽糖遞過去。小虎不敢接，眼巴巴地看著伯父。楊萬石點點頭，小虎這才接過糖，狼吞虎咽地吃起來。

天色漸晚，胡三爺起身告辭。楊萬石依依不舍道：“胡兄若不嫌棄，明日再來敘話。”

胡三爺笑道：“楊兄厚意，胡某心領。我看你這家中...唉，明日我再來叨擾。”

說來也怪，自那日后，胡三爺就在楊家莊附近做起了生意，且與楊萬石成了莫逆之交。每逢楊萬石受氣，胡三爺便來開導他，有時還傳授他一些“治家之道”。可楊萬石生性懦弱，哪敢對悍婦說個不字。

轉眼到了年關。這天大雪紛飛，胡三爺推著貨郎車路過楊家，聽見院內哭喊震天。進門一看，只見王臘梅正拿著燒火棍追打楊萬石，小虎跪在地上抱著王臘梅的腿求饒，被一腳踢開。

“好個潑婦！”胡三爺終于看不下去了，放下貨郎車，上前攔住王臘梅。

王臘梅正在氣頭上，見有人阻攔，破口大罵：“哪來的老不死，敢管老娘的家事？”

胡三爺不慌不忙，從懷中掏出個紅布包，打開來是一面古銅鏡。他對王臘梅道：“楊夫人，常道家丑不可外揚，你這般作態，就不怕遭報應嗎？”

王臘梅哈哈大笑：“報應？老娘就是報應！你這窮酸貨郎，再不滾連你一起打！”

胡三爺搖搖頭，將銅鏡對準王臘梅，口中念念有詞。說來奇怪，那王臘梅突然渾身一顫，眼神變得迷茫起來，手中的燒火棍“咣當”落地。

“你、你使的什么妖法？”王臘梅結結巴巴地問。

胡三爺淡淡道：“非是妖法，是讓你瞧瞧自己的本來面目。”說罷將銅鏡遞到王臘梅面前。

王臘梅往鏡中一看，嚇得尖叫一聲。鏡中哪是她平日模樣，分明是個青面獠牙的夜叉！她揉揉眼再細看，鏡中又恢復正常，但方才那恐怖影像已深印腦中。

胡三爺收起銅鏡，道：“善惡終有報，天道好輪回。你若再不改過，必遭天譴！”說罷推車離去。

王臘梅呆立半晌，竟破天荒沒有繼續打罵。楊萬石和小虎面面相覷，不知這胡三爺使的什么手段。

說來更奇，自那日后，王臘-->>梅的脾氣竟真收斂了些。雖然依舊刁蠻，但不敢再對丈夫和侄子大打出手。楊萬石暗自慶幸，對胡三爺越發敬重。