江南水鄉有處叫墨縣的地方，自古出讀書人，縣城東南有座魁星樓，飛檐翹角，據說是明朝萬歷年間所建。樓內供奉的魁星像青面獠牙，右腳跺地，左腳踏斗，手執朱筆，做點定狀。每逢科舉之年，各地學子都要來此祭拜。

話說清朝乾隆年間，墨縣出了個叫張繼業的書生，家中三代都是木匠，到了他這代，父親張老木匠望子成龍，省吃儉用供他讀書。這張繼業也爭氣，二十歲便中了秀才，可此后屢試不第，眼看年近三十，仍是個白衣。

這年秋闈前夕，張繼業在書房苦讀到三更，忽聞窗外有窸窸窣窣的聲響。推開窗一看，月光下站著個青面人，身形瘦高，著一襲黑袍，手持一桿巨大的毛筆。

“張生何必苦熬，明日鄉試，我保你中舉。”青面人聲音沙啞。

張繼業吃了一驚：“閣下是何人？”

“我乃魁星使者，奉命點化有緣人。”青面人笑道，“你祖上積德，該當有此福報。”

張繼業心中疑惑，卻見那青面人用筆在空中一揮，竟有點點金光落下。他本要拒絕，轉念一想自己多年苦讀未果，若能中舉，也好告慰老父，便問道：“需要我做什么？”

“無需金銀，只消將你家祖傳墨斗借我一用，三日后歸還。”青面人道。

張家確有一祖傳墨斗，烏黑發亮，據說是用雷擊木所制，尋常木匠活舍不得用，只逢年過節祭出擦拭。張繼業心想借個墨斗無妨，便應了下來。

次日鄉試，張繼業下筆如有神助，文章一氣呵成。放榜之日，果然高中解元。張家歡天喜地，張老木匠更是老淚縱橫，連說祖墳冒了青煙。

卻說三日后，青面人如期而至，歸還墨斗。張繼業正要道謝，卻見對方笑道：“解元不過是開始，來年春闈，我保你金榜題名，不過需再借墨斗一用，這次要借七日。”

張繼業欣喜若狂，忙不迭應下。次年春闈，他果然進士及第，殿試又被欽點為探花，授翰林院編修。一時間，張家門庭若市，賀喜者絡繹不絕。

張繼業衣錦還鄉，墨縣縣令親自迎接，鄉紳富豪爭相結交。這日，他在魁星樓設宴答謝鄉鄰，酒過三巡，忽見樓內魁星像手中朱筆竟與那青面人所持一模一樣，心中不由一動。

宴罷歸家，張繼業發現父親愁眉不展，問起緣由，張老木匠道：“兒啊，咱家那墨斗近日有些古怪。昨日我拿出來用，發現墨線彈出后，竟在木料上留下血紅色痕跡，洗刷不去。”

張繼業取來墨斗細看，果然聞到一股淡淡的腥氣。當晚，他夢見青面人又來借墨斗，這次要借四十九天。夢中他問借墨斗何用，青面人笑而不答。

次日，張繼業心有不安，便去城西找一位懂陰陽的齊老先生。這齊老先生早年做過道士，后還俗行醫，通曉些奇門遁甲之術。

齊老先生仔細端詳墨斗后，面色凝重：“張大人，此物已非尋常墨斗，內有血光之氣，怕是被人用來做了法。老夫冒昧問一句，您科舉高中，可曾許下什么愿？或與何人有過約定？”