民國初年，山東沂蒙山腳下有個張家莊，莊里有個教書先生叫張清源。這張先生原是清末秀才，科舉廢除后便在村里開了間私塾，教孩子們念書識字。他為人正直，常說“讀書不為功名，而為明理”，在鄉里很受敬重。

這張先生有個表弟叫宋老三，住在十幾里外的宋家溝。宋老三以采藥為生，常進深山老林，見過不少奇事。這年臘月二十三，宋老三急匆匆來找張清源。

“表哥，我前幾日在老林子里撞見怪事了！”宋老三撣了撣身上的雪，壓低聲音道。

張清源給他倒了杯熱茶，笑道：“又見著山精野怪了？”

“這回不一樣！”宋老三湊近了說，“我在北山那片老林子里，瞧見一座破敗的胡仙廟，里頭竟有燈火。我大著膽子往里一瞧，你猜怎么著？里頭有幾個穿長袍的老者正在議事，個個仙風道骨，不似凡人！”

張清源不以為意：“許是過路的行腳商人在那歇腳。”

“商人？”宋老三搖頭，“我親眼看見其中一個老者抬手就點亮了油燈，連火折子都沒用！他們還說什么‘沂蒙山一帶的胡仙之位空缺已久，該找個有德之人接任’...”

張清源只當表弟眼花，安慰幾句便送他出門，自己則回書房批改學生課業去了。

當夜，張清源批改完課業，已是三更天。他正要熄燈就寢，忽見窗外亮起兩道青光，隨后兩名青衣童子穿門而入，對他躬身施禮。

“張先生，我家主人有請。”一童子道。

張清源大驚：“你家主人是誰？深更半夜為何邀我？”

另一童子笑道：“先生莫怕，我家主人是北山修行的胡家老太爺，素聞先生德行高尚，特請先生前去一敘。”

張清源心想這必是夢，又見兩童子彬彬有禮，不似歹人，便整了整衣冠，隨他們出門。門外不知何時已備好一頂青布小轎，他剛坐進去，便覺轎子離地而起，耳邊風聲呼呼。

不多時，轎子落地。張清源掀簾一看，竟是到了一座古色古香的大宅前，門楣上書“胡府”二字。府內燈火通明，隱隱有笙簫之聲。

兩童子引張清源入內，只見廳堂上坐著三位長須老者，皆著錦袍，氣度不凡。居中一位白發老翁起身相迎：“老朽胡三太爺，久仰張先生大名，今日相請，實有一事相商。”

張清源施禮道：“晚輩一介布衣，不知仙長有何見教？”

胡三太爺請張清源入座，道：“實不相瞞，沂蒙山一帶的胡仙總管年前已功德圓滿，升遷離去，此職空缺已久。我等商議，欲尋一有德之士接任。先生平日積德行善，教化鄉里，正是合適人選。”

張清源愕然：“仙長謬贊，晚輩凡夫俗子，何德何能擔此仙職？”

左側紅袍老者道：“先生不必過謙。胡仙總管之職，重在公正明理，不惟道行深淺。今日請先生來，便是要考較一番。”

右側黑袍老者接話：“我等出一題：何以謂之德政？”

張清源沉思片刻，答道：“德政不在神通廣大，而在明察秋毫；不在香火旺盛，而在有求必應；不在廟宇輝煌，而在庇佑一方。為仙為神，當如為人父母，視眾生如子女，知其冷暖，解其疾苦。”