光緒年間，山東大旱，自春至夏，滴雨未落。淄川縣外有個李家莊，莊里有個叫李老四的農戶，守著幾畝薄田度日。眼看著地里莊稼一天天蔫黃，村里人都急得像熱鍋上的螞蟻。

這一日，莊里來了個游方道士，衣衫襤褸，卻目光如炬。他在莊頭老槐樹下歇腳時，對圍觀的村民說：“這旱得蹊蹺，怕是有什么不干凈的東西作祟。”

李老四正好路過，聽到這話心里一動，便上前作揖問道：“道長，您說這不干凈的東西，指的是什么？”

道士捋了捋胡須，壓低聲音：“《神異經》有載，南方有人，長二三尺，袒身而目在頂上，走行如風，名曰魃。所見之國大旱，赤地千里。此旱魃一出，必是尸變所致。”

圍觀的村民面面相覷，有人信，有人不信。李老四卻記在了心里。

說來也巧，沒過幾日，李老四的遠房表親張四爺病故了。這張四爺生前就是個怪人，五十多歲不曾婚娶，獨居在莊外三里處的老宅中，平日少與人來往。據說他年輕時曾跟人學過些旁門左道，家中藏有不少奇書。

出殯那日，李老四也去幫忙。正值酷暑，熱得人汗流浹背。張四爺的尸身停在堂屋已有三日，卻不見腐壞，反而面色如生。有細心的婦人發現，張四爺入棺時，身體軟和，不像死人僵硬。

下葬后第七日，李老四夜里夢見張四爺站在他床前，雙目赤紅，嘴角帶笑，說不出的詭異。李老四驚醒后，只覺得屋內悶熱異常，像是蒸籠一般。

次日一早，李老四把夢說與妻子聽。妻子王氏不以為然：“夢由心生，你這幾日老惦記旱情，才會做這般怪夢。”

然而接下來幾日，莊里怪事頻發。先是有人傳深夜見到張四爺老宅有燈光閃爍，接著莊里井水一日低過一日，最后干脆見了底。更奇的是，有牧童說見到一個矮小身影在張四爺墳周徘徊，追上去卻不見蹤影。

李老四越想越不對勁，便邀了莊里幾個膽大的后生，決定去張四爺墳上看看。

到了墳前，眾人不禁倒吸一口涼氣。時值盛夏，四周草木皆枯，唯獨張四爺墳頭寸草不生，且墳土干裂如龜背，縫隙中隱隱有熱氣蒸騰。

“這墳有古怪！”李老四斷。

眾人商議后，決定開棺驗看。幾個后生揮鋤動鏟，不多時便露出了棺木。令人驚訝的是，本該釘死的棺蓋竟錯開了一道縫隙。

壯著膽子撬開棺蓋，眾人更是駭然：棺內張四爺的尸體非但沒有腐爛，反而面色紅潤，指甲、頭發長了一寸有余，嘴角還帶著若有若無的笑意。

“尸變了！這是變成旱魃了！”李老四猛然想起那游方道士的話，失聲叫道。

眾人驚慌失措，連滾帶爬跑回莊里，將所見所聞一說，頓時全莊嘩然。

莊里老者們聚議后，認為必須盡快處置，否則大旱不止，莊里人只能背井離鄉逃荒去了。然而誰也不敢再去那墳地，更別說處理那詭異的尸身了。