早些年，東北黑水屯有個叫李老栓的莊稼漢，五十來歲，為人憨厚老實，平日里除了侍弄那十幾畝苞米地，就是到后山撿些柴火。

這年冬天，大雪封山，李老栓惦記著家里柴火不多，便裹上厚棉襖，扛著斧頭進了山。走到半山腰，忽然聽見一陣細微的嗚咽聲。循聲找去，只見一只火紅色的狐貍被獵人下的鐵夾子夾住了后腿，鮮血染紅了一片雪地。

那狐貍見有人來，眼中竟流露出幾分哀求之色。李老栓心軟，蹲下身來說道：“孽畜，今日遇上我，算你運氣好。我這就放了你，你可莫要傷人。”

狐貍似是聽懂人，輕輕點頭。李老栓費了好大力氣才掰開鐵夾，又撕下衣襟給狐貍包扎了傷口。那狐貍站起身，向前走了幾步，忽然回頭作揖，隨后消失在茫茫雪林中。

李老栓也沒把這事放在心上，砍完柴就回家了。誰知當天晚上，他就做了一個怪夢。

夢中一個穿著褐色長衫、留著三縷長須的老者向他拱手道：“多謝恩公今日救命之恩，我乃山中修煉的胡三太爺。恩公日后若遇難處，可到后山老槐樹下燒三炷香，喚我三聲，我必來相助。”

李老栓醒來，只覺得夢境真切，但想著自己一個莊稼漢，哪會有什么難處，便一笑置之。

轉眼過了半年。這天，李老栓正在地里除草，同村的王二麻子急匆匆跑來喊道：“老栓叔，快回家看看吧！你家寶柱在縣里出事了！”

李老栓心里咯噔一下，扔下鋤頭就往家跑。回到家，只見媳婦哭成了淚人，原來兒子寶柱在縣衙當差，今日一早竟被官府抓了起來，說是涉嫌盜取庫銀。

“這不可能！我家寶柱從小老實，怎會做這種事！”李老栓又急又氣。

“說是人贓俱獲，從他床底下搜出了二十兩官銀...”媳婦哭道。

李老栓一夜白頭。他明白，這是有人栽贓陷害。寶柱前不久剛得罪了縣衙的錢師爺，只因不肯配合他虛報賬目。這可如何是好？他們李家在縣里無親無故，連個說情的人都沒有。

絕望之中，李老栓忽然想起了半年前那個怪夢。“胡三太爺...難道是真的？”

病急亂投醫，李老栓連夜跑到后山老槐樹下，按照夢中指示燒香呼喚。三聲剛落，一陣清風吹過，夢中那位長須老者竟真的出現在眼前。

“恩公莫急，你兒子的事我已知曉。”胡三太爺捋須笑道，“那錢師爺不僅貪贓枉法，還與山賊有勾結。三日后，你且去縣衙告狀，我自有安排。”

三日后，李老栓戰戰兢兢來到縣衙，擊鼓鳴冤。知縣升堂，見是盜銀案犯之父，當即就要轟出去。就在這時，后堂突然傳來驚呼聲——錢師爺房內無故起火，燒毀了許多文書賬本。

更奇的是，火滅之后，人們在灰燼中發現了錢師爺與山賊往來的書信，還有他盜取庫銀的真憑實據。與此同時，幾個山賊恰被巡捕拿獲，供出了錢師爺是他們的內應。

真相大白，寶柱當堂釋放，錢師爺銀鐺入獄。知縣為表歉意，還賞了李家十兩銀子壓驚。

李老栓感激涕零，當晚又到老槐樹下答謝胡三太爺。老者再現，笑道：“恩公不必客氣，你我緣分未盡。不過切記，此事莫要對外人，以免招來不必要的麻煩。”

然而，世上沒有不透風的墻。李老栓兒子奇跡般洗清冤屈的事很快傳遍了四里八鄉。有細心人發現，事情轉折正是從李老栓去后山燒香開始的。

這一日，鄰村的趙財主找上門來。趙家是當地大戶，但趙財主的獨子得了怪病，臥床半年，請了多少郎中都治不好。

“老栓啊，聽說你認識后山的仙家？”趙財主開門見山，“若是能請仙家治好我兒的病，我愿出五十兩白銀酬謝！”

李老栓記起胡三太爺的囑咐，連連擺手說不知情。趙財主悻悻而去，不料幾天后又來了，這次還帶著縣衙的差役-->>。