民國二十三年，膠東濰縣地界有個叫李家莊的村子，村里有個后生叫李大志。這李大志名字起得響亮，人卻生得瘦小，自幼父母雙亡，靠著吃百家飯長大。雖沒上過幾天學堂，卻特別愛看書，尤其喜歡聽村里老秀才講些神仙鬼怪的故事。

這一年秋天，李大志到鄰村幫工，回來時天色已晚。月明星稀，他獨自走在山路上，忽然聽到一陣細微的嗚咽聲。順著聲音找去，見一只通體雪白的狐貍被捕獸夾夾住了后腿，鮮血染紅了周圍的草地。

李大志心善，蹲下身來，輕聲道：“莫怕莫怕，我幫你解開。”

那白狐似是通人性，果然不再掙扎，一雙黑溜溜的眼睛直盯著他看。李大志費了好大力氣才掰開獸夾，又從自己衣襟上撕下布條，為白狐包扎好傷口。

“走吧，下次可要小心些。”李大志拍拍白狐的腦袋，起身繼續趕路。

走出去沒多遠，他回頭一看，那白狐竟一瘸一拐地跟在身后。李大志笑道：“你這是要跟我回家不成？”

白狐竟真的點了點頭。李大志只當是巧合，也沒多想，見這白狐靈性，便由它跟著回了家。

自此，這白狐就在李大志那簡陋的茅屋里住下了。李大志喚它“白老”，一人一狐相依為命。說來也怪，自白老來后，李大志的日子竟順當了許多。上山砍柴總能找到最好的木柴，偶爾還能撿到些山珍野味，日子雖不富裕，卻也不再饑一頓飽一頓。

如此過了半年有余。這一日傍晚，李大志剛從地里回來，忽見一位白衣老者站在自家門前。這老者須發皆白，面色紅潤，頗有仙風道骨。

“老丈有何貴干？”李大志恭敬地問道。

老者笑道：“老朽姓胡，路過此地，見你這屋舍清凈，想借宿一宿，不知可否行個方便？”

李大志本就熱心，見老者氣度不凡，連忙請進屋內，將本就不多的米糧拿出來招待。二人談天說地，李大志發現這胡老丈學識淵博，天文地理無所不知，越發敬重。

夜深時分，胡老丈忽然正色道：“小兄弟心地純善，老朽也不瞞你了。我便是你救下的那只白狐，修行已有五百年，本在嶗山清修，因躲避雷劫才來到此地。明日我便要離去，特來報你救命之恩。”

李大志雖聽過不少精怪故事，但親身經歷還是頭一遭，驚得半晌說不出話來。

胡老丈繼續道：“我觀你命中有文昌星照拂，本該是讀書的料子，可惜家境貧寒，無緣功名。如今雖沒了科舉，但學問終究是立身之本。我欲助你一臂之力，不知你意下如何？”

李大志嘆氣道：“多謝老丈好意，只是我這般年紀，又無錢請先生，讀書又有何用？”

胡老丈笑道：“此差矣。城南趙員外正在為兒子尋伴讀，我可引薦你去。那趙家藏書頗豐，正是你讀書的好去處。”

李大志心想這倒是個機會，便應了下來。胡老丈又囑咐道：“不過有三件事你需謹記：其一，每月十五月圓之夜，務必到后山老槐樹下，我自有吩咐；其二，趙家西廂房有間鎖著的小屋，切不可好奇窺探；其三，若見黑貓入門，三日不可出遠門。”

李大志一一記下。次日清晨，胡老丈已不見蹤影，只有白老蹲在門口，朝他點了點頭，便竄入林中消失了。

幾日后，李大志果然得了趙員外家伴讀的差事。趙家是當地大戶，趙員外雖為富卻仁，見李大志勤勉好學，便允許他隨意翻閱家中藏書。趙家少爺趙德柱卻是個紈绔子弟，對讀書毫無興趣，整日只知吃喝玩樂。

李大志在趙家安頓下來，白日陪少爺讀書，晚上自己挑燈夜讀，學問長進飛快。趙員外見他聰慧，越發喜愛，常親自指點他。

轉眼到了第一個月圓之夜，李大志依來到后山老槐樹下。等了約莫一炷香功夫，胡老丈悄然現身，遞給他一本泛黃的古書。

“此書乃前人讀書心得，你仔細研讀，必有所獲。”胡老丈道，“趙家待你如何？可曾見過西廂那鎖著的小屋？”

李大志回道：“趙員外待我甚好。西廂那小屋我路過幾次，確實鎖著，但未曾窺探。”

胡老丈點頭稱善，又囑咐了幾句，便告辭離去。

李大志回房翻閱那本古書，發現書中批注精妙，常有獨到見解，如獲至寶。如此過了半年，他每月十五與胡老丈相會，得他指點，學問越發精進。

這一日，趙員外設宴招待一位省城來的教育專員。席間，那專員出題考較趙德柱，趙德柱支支吾吾答不上來。趙員外面子掛不住，恰見李大志端茶進來，便讓他試答。不料李大志對答如流，引得專員連連稱贊。

趙員外又驚又喜，此后對李大志更加看重。這卻惹得趙德柱心生嫉妒，時常找李大志的麻煩。

卻說這年清明，趙家祠堂舉行祭祀，遠近親戚都來了。人群中有一位叫趙玉蓮的姑娘，是趙員外遠房侄女，生得端莊秀麗，知書達理。祭祀結束后，玉蓮在書房找書時偶遇李大志，二人談論詩書，頗-->>為投緣。

此后玉蓮常來趙家，與李大志見面漸多，互生情愫。趙員外看在眼里，也有意成全，便暗示李大志若能考取師范學校，謀個教職，便將玉蓮許配給他。

李大志欣喜若狂，讀書越發用功。然而好事多磨，趙德柱也對玉蓮有意，見父親屬意李大志，妒火中燒，便想方設法要趕走李大志。