清朝乾隆年間,山東有個叫張厚德的商人,年輕時走南闖北,積攢下不小家業。如今年過半百,卻有一樁心病——膝下無子。妻子早逝,納了一房妾室,也是肚子平平。張老爺常對月長嘆,擔心這萬貫家財無人繼承。
這天,張老爺從縣城收賬回來,天色已晚。馬車行至一片荒山野嶺,忽然狂風大作,烏云蔽月。車夫老李頭喊道:“老爺,怕是要下暴雨了,前頭有間破廟,不如暫避一時?”
張老爺點頭應允。主仆二人剛進廟門,豆大的雨點便砸落下來。這廟宇破敗不堪,蛛網縱橫,正中供著一尊斑駁的狐仙像,想來是早已荒廢的狐仙廟。
老李頭收拾出一塊干凈地方,生起篝火。張老爺舟車勞頓,很快便靠在墻邊打起盹來。
朦朧間,他見一位白發老翁拄著拐杖走進廟來,作揖道:“張公大駕光臨,寒舍蓬蓽生輝。”
張老爺驚訝回禮:“老丈認得張某?”
老翁笑道:“怎不認得?張公常年行商,童叟無欺,積德行善,這一帶誰人不知?”
二人相談甚歡。老翁自稱姓胡,家住附近山中。談間,張老爺提及無子嗣的煩惱,胡老翁聽罷,若有所思。
正說話間,忽然一陣雷聲炸響,張老爺驚醒過來,才發現是南柯一夢。但奇怪的是,夢中胡老翁的模樣卻記得清清楚楚。
雨停后,張老爺回到家中,很快便將這夢淡忘了。
約莫過了半年,一日,張老爺正在賬房查賬,門外忽然來了一位年輕商人,自稱姓胡名靈運,說是有大生意要談。
這胡靈運約莫二十出頭,眉清目秀,舉止文雅,談間透著與年齡不符的老成。張老爺請他入內詳談。
胡靈運道:“晚生自關外而來,手中有一批上等人參、貂皮,欲往江南販賣。聽聞張公是本地有名的誠信商人,特來請教路線,若蒙不棄,愿與張公合作,利潤三七分成,張公占七成。”
張老爺經商多年,一眼便看出這筆生意利潤豐厚,但心中疑惑:“胡公子為何讓利如此之多?”
胡靈運笑道:“實不相瞞,晚生初來乍到,需要借助張公的人脈與信譽。再者,家父曾受張公恩惠,特意囑咐要與張公合作。”
張老爺細問胡靈運家父名諱,胡靈運卻笑而不答,只道:“日后自會知曉。”
生意談成,胡靈運辦事果然利落,不出三月,這筆買賣便賺得盆滿缽滿。更奇的是,自從與胡靈運合作后,張老爺的生意順風順水,連多年頑疾也好了許多。
這胡靈運行事神秘,時而數月不見蹤影,時而突然出現。每逢佳節,必攜厚禮登門拜訪,對張老爺恭敬有加,漸漸便以叔侄相稱。
一年中秋,胡靈運在張府飲酒賞月,見張老爺望著明月嘆息,便問:“叔父為何事煩憂?”
張老爺嘆道:“今日佳節,見別人家兒孫滿堂,想起自己年過半百,卻無子嗣繼承香火,不免傷感。”
胡靈運沉吟片刻,道:“小侄或許有辦法。不瞞叔父,我家世代與仙家有緣,認得幾位有道行的仙家。聽聞長白山有位狐仙,有送子靈符,十分靈驗。”
張老爺忽然想起一年前破廟中的怪夢,忙問:“可是姓胡的仙家?”
胡靈運眼中閃過一絲驚訝,隨即笑道:“正是。既然叔父已知,小侄便直說了。那位胡仙公曾受叔父恩情,早有報答之意。若叔父愿意,小侄可代為求取靈符。”
張老爺大喜過望,連聲道謝。
半月后,胡靈運果然請來一道靈符,囑咐張老爺讓妾室在特定時辰焚符化水飲下。說來也怪,三月后,張老爺的妾室果然有了身孕。
張老爺老來得子,喜不自勝,對胡靈運更加信任,幾乎視如己出。
又過一年,張老爺的妾室產下一子,取名張繼業。孩子滿月時,胡靈運送來一枚古樸的玉佩,親自為孩子戴上,道:“這玉佩能保小兒平安,切記隨身-->>佩戴,不可離身。”
孩子日漸長大,聰穎可愛。胡靈運時常來訪,教孩子識字讀書,比親生父親還要上心。