清朝乾隆年間，山東有個叫張厚德的商人，年輕時走南闖北，積攢下不小家業。如今年過半百，卻有一樁心病——膝下無子。妻子早逝，納了一房妾室，也是肚子平平。張老爺常對月長嘆，擔心這萬貫家財無人繼承。

這天，張老爺從縣城收賬回來，天色已晚。馬車行至一片荒山野嶺，忽然狂風大作，烏云蔽月。車夫老李頭喊道：“老爺，怕是要下暴雨了，前頭有間破廟，不如暫避一時？”

張老爺點頭應允。主仆二人剛進廟門，豆大的雨點便砸落下來。這廟宇破敗不堪，蛛網縱橫，正中供著一尊斑駁的狐仙像，想來是早已荒廢的狐仙廟。

老李頭收拾出一塊干凈地方，生起篝火。張老爺舟車勞頓，很快便靠在墻邊打起盹來。

朦朧間，他見一位白發老翁拄著拐杖走進廟來，作揖道：“張公大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”

張老爺驚訝回禮：“老丈認得張某？”

老翁笑道：“怎不認得？張公常年行商，童叟無欺，積德行善，這一帶誰人不知？”

二人相談甚歡。老翁自稱姓胡，家住附近山中。談間，張老爺提及無子嗣的煩惱，胡老翁聽罷，若有所思。

正說話間，忽然一陣雷聲炸響，張老爺驚醒過來，才發現是南柯一夢。但奇怪的是，夢中胡老翁的模樣卻記得清清楚楚。

雨停后，張老爺回到家中，很快便將這夢淡忘了。

約莫過了半年，一日，張老爺正在賬房查賬，門外忽然來了一位年輕商人，自稱姓胡名靈運，說是有大生意要談。

這胡靈運約莫二十出頭，眉清目秀，舉止文雅，談間透著與年齡不符的老成。張老爺請他入內詳談。

胡靈運道：“晚生自關外而來，手中有一批上等人參、貂皮，欲往江南販賣。聽聞張公是本地有名的誠信商人，特來請教路線，若蒙不棄，愿與張公合作，利潤三七分成，張公占七成。”

張老爺經商多年，一眼便看出這筆生意利潤豐厚，但心中疑惑：“胡公子為何讓利如此之多？”

胡靈運笑道：“實不相瞞，晚生初來乍到，需要借助張公的人脈與信譽。再者，家父曾受張公恩惠，特意囑咐要與張公合作。”

張老爺細問胡靈運家父名諱，胡靈運卻笑而不答，只道：“日后自會知曉。”

生意談成，胡靈運辦事果然利落，不出三月，這筆買賣便賺得盆滿缽滿。更奇的是，自從與胡靈運合作后，張老爺的生意順風順水，連多年頑疾也好了許多。

這胡靈運行事神秘，時而數月不見蹤影，時而突然出現。每逢佳節，必攜厚禮登門拜訪，對張老爺恭敬有加，漸漸便以叔侄相稱。

一年中秋，胡靈運在張府飲酒賞月，見張老爺望著明月嘆息，便問：“叔父為何事煩憂？”

張老爺嘆道：“今日佳節，見別人家兒孫滿堂，想起自己年過半百，卻無子嗣繼承香火，不免傷感。”

胡靈運沉吟片刻，道：“小侄或許有辦法。不瞞叔父，我家世代與仙家有緣，認得幾位有道行的仙家。聽聞長白山有位狐仙，有送子靈符，十分靈驗。”

張老爺忽然想起一年前破廟中的怪夢，忙問：“可是姓胡的仙家？”

胡靈運眼中閃過一絲驚訝，隨即笑道：“正是。既然叔父已知，小侄便直說了。那位胡仙公曾受叔父恩情，早有報答之意。若叔父愿意，小侄可代為求取靈符。”

張老爺大喜過望，連聲道謝。

半月后，胡靈運果然請來一道靈符，囑咐張老爺讓妾室在特定時辰焚符化水飲下。說來也怪，三月后，張老爺的妾室果然有了身孕。

張老爺老來得子，喜不自勝，對胡靈運更加信任，幾乎視如己出。

又過一年，張老爺的妾室產下一子，取名張繼業。孩子滿月時，胡靈運送來一枚古樸的玉佩，親自為孩子戴上，道：“這玉佩能保小兒平安，切記隨身-->>佩戴，不可離身。”

孩子日漸長大，聰穎可愛。胡靈運時常來訪，教孩子識字讀書，比親生父親還要上心。