民國初年，長白山腳下的靠山屯有個叫趙老實的莊稼漢，人如其名，老實巴交，一年到頭土里刨食，勉強糊口。他媳婦早逝，留下個獨子叫趙延福，今年剛滿十六，眉清目秀，腦子靈光，可惜趙老實沒錢供他讀書，只能跟著自己種地。

這年臘月二十三，小年夜，北風刮得跟刀子似的，大雪封門。趙家父子早早熄了燈，蜷在炕上聽風聲呼嘯。

“爹，我聽說屯東頭張二家今天請了胡三太奶的牌位，供了整只燒雞呢。”延福在黑暗里小聲說。

趙老實嘆口氣：“咱家連白面饃饃都供不起祖宗，別說胡三太奶了。睡吧，明天還得上山砍柴。”

正說著，忽聽門外傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人拍打積雪。趙老實心里一緊，這大雪封山的，誰會半夜串門？

“誰呀？”他壯著膽子問。

門外傳來個老太太的聲音，溫溫和和的：“過路的，討碗熱水喝。”

趙老實心善，雖自家困難，還是披衣下炕，開門一看，是個滿頭銀發的老太太，穿著青布棉襖，挎個小包袱，臉凍得發白，卻眉眼慈祥。

“快進來暖暖，這大冷天的。”趙老實連忙將人讓進屋，又讓延福去灶房燒水。

老太太也不客氣，上炕盤腿坐下，打量下家徒四壁的屋子，目光落在墻角擺著的一小盤窩窩頭上——那是父子倆明天的早飯。

水燒開了，趙老實端來一碗熱水，猶豫一下，又把窩窩頭遞過去一個：“老人家，湊合吃點墊墊肚子。”

老太太接過，慢慢吃著，問道：“你們爺倆就過這日子？”

趙老實苦笑：“讓您見笑了，年年掙不夠嚼谷，娃他娘去得早，俺沒本事...”

老太太吃完，從包袱里掏出三錠明晃晃的元寶，放在炕桌上：“老身姓胡，行三，村里人給面子叫一聲胡三太奶。你這人心善，這元寶送你們過日子。記住，這事別跟外人說，元寶也別亂花，開春買幾畝好地，好好供孩子念書。”

趙家父子看得目瞪口呆，長這么大沒見過真元寶！趙老實剛要推辭，一抬頭，老太太竟不見了蹤影，只有炕桌上三錠元寶閃著誘人的光。

“爹...咱不是做夢吧？”延福使勁揉眼睛。

趙老實對著門外連連磕頭：“謝謝胡三太奶！謝謝仙家！”

有了這三錠元寶，趙家果然翻了身。開春買了十畝好地，又送延福去了鎮上私塾。延福聰明，先生教的文章過目不忘，不出兩年，竟考中了秀才！趙家雙喜臨門，蓋起了三間大瓦房，媒婆踏破了門檻。

趙老實始終記著胡三太奶的恩，在堂屋設了牌位，早晚一炷香。可他心里也有個疙瘩——那剩下的兩錠元寶，他埋在地窖里，一動不敢動，生怕仙家怪罪。

這年秋收后，同村的周富貴來找趙老實喝酒。這周富貴是屯里有名的精明人，早年跑山貨發了家，見多識廣。幾杯酒下肚，周富貴瞇著眼說：“老趙啊，聽說你家供著胡三太奶？”

趙老實心里咯噔一下，支吾著應付過去。

周富貴壓低聲音：“兄弟，不瞞你說，我也受過仙家恩惠。只是這仙家送的錢財，得‘活化’著用，老放著不動，反而會招禍啊！”

“啥意思？”趙老實忙問。

“你想啊，仙家為啥送你元寶？是讓你改善日子，不是埋土里生銹的！錢得流通，好比活水，死水會發臭。我聽說有人得了仙家錢財不敢用，結果家道反而敗落了...”

這話像根刺扎進趙老實心里。夜里他翻來覆去：胡三太奶確實只說“別亂花”，沒說不讓花啊？周富貴見多識廣，說的或許在理...

第二天，他偷偷取出一錠元寶，跟周富貴去了趟縣城，回來就張羅著要開雜貨鋪。延福覺得不妥：“爹，咱現在日子挺好，仙家的錢還是慎重點。”

趙老實一擺手：“你懂啥！爹還能害咱家？”

雜貨鋪開張后，生意竟真不錯。趙老實嘗到甜頭，把最后一錠元寶也取出來，擴大店面，進貨種類越來越多，人也漸漸變了，不再是那個老實巴交的莊稼漢，成了精明的趙掌柜。

他依舊給胡三太奶上香，但心思早不在那上面了。有次喝多了，還對酒友吹噓：“胡三太奶？那是我家保家仙！沒有我趙老實，她上哪積累功德去？”

這話說出沒多久，怪事就來了。

先是有客人說從他家買的布匹一沾水就掉色，接著又有人吃了他家的點心-->>拉肚子。趙老實覺得是有人眼紅陷害，并沒在意。

這天深夜，趙老實盤點賬目，忽聽后院有動靜。他提燈去看，只見糧垛旁蹲著個黃皮子（黃鼠狼），正偷吃晾著的魚干。