民國初年，長白山下有個靠山屯，屯子里有個叫陳四的年輕漢子，以采參為生。這陳四為人老實本分，采參時恪守山規，遇到幼參從不采摘，遇到成參也要留籽回土，因此雖不曾大發橫財，倒也衣食無憂。

這年秋天，陳四照例進山采參。在山里轉了三天，竟一支像樣的參都沒找到。正懊惱時，忽然聞到一股異香，循著香味走去，在一處懸崖下發現了一支罕見的六品葉老山參。

陳四大喜過望，正要上前采摘，卻聽得一陣嗚咽聲。定睛一看，原來參旁臥著一只通體雪白的狐貍，后腿被獸夾夾住，鮮血淋漓。那狐貍眼中含淚，竟似人般向他點頭求救。

陳四心軟，便先不去采參，蹲下身來小心解開獸夾，又撕下衣襟為狐貍包扎傷口。狐貍舔了舔他的手，一瘸一拐地消失在樹林中。

陳四這才去挖那老山參。費了好大功夫，終于將參完整取出。這參形體俱佳，須子完整，少說也能賣上百大洋。陳四小心翼翼將參包好，下山回家。

剛到屯口，就碰見了屯里的大戶葉家管家。那管家眼尖，見陳四滿面喜色，便攔住問是不是得了好貨。陳四老實，便拿出山參給管家看。

管家一看，眼中閃過異色，笑道：“真是好參！正好，我家老爺最近身體不適，正要尋摸支好參補補。你明日帶到府上，價錢好說。”

陳四不疑有他，第二天一早便去了葉府。

葉家是靠山屯首富，當家的葉貴年輕時也是采參人，后來不知怎的發了家，在屯中買田置地，成了富戶。如今雖已年過五旬，卻仍是精瘦干練，一雙眼睛毒得很。

葉貴拿著山參端詳半天，嘖嘖稱奇：“陳四啊，你這參少說也有百年，難得的是形體如人，須子完整，真是好貨。這樣，我出二百大洋，你可滿意？”

陳四一聽，喜出望外，這價比他預想的還高出一倍，連忙點頭答應。

葉貴卻道：“不過今日現錢不夠，你明日再來取錢。參先放我這兒，我讓人寫個契據給你。”

陳四心想葉家大戶，不會賴賬，便答應了。葉貴果然寫了張契據，上面寫明“購得陳四六品葉老山參一支，價二百大洋，明日付清”，雙方畫了押。

第二天，陳四興沖沖去葉府取錢。誰知葉貴一臉詫異：“什么參？我何時買過你的參？”

陳四急了，拿出契據。葉貴一看，冷笑道：“這上面寫的是‘購得陳四六品葉老山參一支’，可你給我的那支，分明是假的！我正要找你算賬呢！”

說罷，葉貴讓人拿來一個錦盒，打開一看，里面果然是支山參，卻已干癟發黑，毫無靈氣，明顯是支劣等貨。

陳四如遭雷擊，連連辯解。葉貴怒道：“白紙黑字，你以次充好，騙到我頭上來了！若不是看你是屯里人，非送你去官府不可！滾吧！”

陳四被趕出葉府，欲哭無淚。他知道自己被葉貴算計了，那契據寫得巧妙，只說是“六品葉老山參”，卻沒描述參的具體特征，讓葉貴鉆了空子。

回到家中，陳四越想越氣，一病不起。鄰里都知道葉貴霸道，卻無人敢為他說話。

就在陳四奄奄一息時，門外忽然來了一位白衣老者，須發皆白，目光炯炯。

老者自稱姓胡，是游方郎中，見陳四家中似有病人，特來問診。陳四掙扎著將遭遇說了一遍。

胡老者聽后，微微一笑：“此事不難，我有一計，可為你討回公道。”

陳四苦笑：“那葉貴有錢有勢，我無憑無據，如何討公道？”

胡老者道：“三日后，你再去葉府，就說那日給錯參了，真的老山參還在家中，愿以真參換回契據。他必不信，你便請他帶契據來你家驗貨。”

陳四疑惑：“可我哪里還有真參？”

胡老者從袖中取出一支山參，竟與陳四當初采到的那支一模一樣，-->>甚至更加飽滿有神。

“這...”陳四驚呆了。

胡老者道：“不必多問，按我說的做便是。不過切記，換回契據后，立即燒掉，切勿留存。”

陳四雖疑惑，但見老者仙風道骨，不像凡人，又想起自己救過的白狐，心下明白了七八分，連忙叩謝。