民國初年，關外黑水屯有個叫趙老六的棺材鋪掌柜，五十多歲，矮胖身材，圓臉小眼，見人先帶三分笑。他手藝精湛，一口棺材做得是嚴絲合縫，棺蓋一扣，密不透風。屯里人都說，趙老六的棺材，連鬼氣都逃不出來。

這年臘月，屯東頭馬家溝的王老太爺過世，王家兒子王大虎是個摳門的主，舍不得花錢買好棺木，只訂了口最便宜的薄皮棺材。趙老六面上不顯，心里卻不痛快，連夜趕工，偷工減料，用了些朽木爛板，草草拼湊了一口棺材送去。

出殯那日，寒風卷著雪沫子，刮得人臉上生疼。八個壯漢抬棺上山，行至半道，忽然棺內傳來“咚”的一聲悶響。抬棺的人面面相覷，都不敢作聲。王大虎臉色一白，強裝鎮定道：“定是山路顛簸，老爺子身子動了動，無妨無妨！”

話音剛落，棺蓋突然“砰”的一聲飛起三尺高，在空中打了個旋，直直朝山下飛去。送葬的人群頓時炸開了鍋，哭喊聲、驚叫聲混成一片。那棺蓋不偏不倚，竟飛回了趙老六的棺材鋪，“哐當”一聲砸在院當中。

這事很快傳遍了四里八鄉。有人說王老太爺死得冤，陰魂不散；也有人私下議論，定是趙老六以次充好，惹怒了鬼神。趙老六嘴上強硬，心里卻直打鼓，連夜請了屯里的神婆來看事。

神婆燒香請神后，臉色凝重地說：“六爺，你這是得罪‘棺中仙’了。”

“棺中仙？那是哪路神仙？”趙老六忙問。

“不是神仙，是棺材成了精。”神婆壓低聲音，“有些老棺材，年月久了，吸足了生死之氣，便會生出靈性。你鋪子里那口百年老楠木棺，怕是已成氣候。它最見不得欺心之事，你以次充好，它便替你揚了名。”

趙老六心里一驚。鋪子里確實有口祖傳的老楠木棺材，是鎮店之寶，據說是他太爺爺那輩留下的，木質黝黑發亮，叩之有金石之聲。平日里他當寶貝供著，非達官貴人不賣。

自那日后，趙老六收斂了許多，再不敢偷工減料。然而半年過去，風平浪靜，他那貪便宜的毛病又犯了。

這日傍晚，天色陰沉，一個外鄉人急匆匆來到棺材鋪，說要買口好棺材安葬老母，但銀錢有限。趙老六見是生人，又起了歪心，將一口蟲蛀過的棺材刷了厚漆，冒充上等棺木賣了出去。

外鄉人前腳剛走，后院突然傳來一聲巨響。趙老六跑去一看，驚得魂飛魄散——那口百年老楠木棺的棺蓋，竟自己掀開了一條縫，里面黑黢黢的，隱約有股異香飄出。

當夜，趙老六做了個怪夢。夢中一個黑衣老者，長須及胸，面色如鐵，對他冷冷道：“趙老六，我念你是祖上血脈，上次已警告過你。如今你故態復萌，欺瞞外鄉孤客，天理難容。三日之內，必遭報應！”

趙老六驚醒，渾身冷汗淋漓。第二天一早，他忙不迭地找到那外鄉人，好說歹說換回了那口劣質棺材，還賠了不少笑臉和銀錢。

本以為事情就此了結，誰知第三天夜里，怪事還是發生了。

那夜子時，趙老六被一陣“吱嘎”聲驚醒。他披衣起身，掌燈查看，聲音竟是從后院停棺房傳來的。他戰戰兢兢走到門前，透過門縫往里一瞧，嚇得差點癱軟在地。

月光下，那口老楠木棺的棺蓋正在緩緩移動，一股白煙從棺中冒出，漸漸凝聚成一個人形，正是夢中那個黑衣老者。老者飄至墻角，對著那些新做的棺材輕輕吹氣，每吹一口，棺材便微微顫動。

趙老六魂不附體，連滾爬回屋內，蒙頭縮在被窩里瑟瑟發抖，直到雞叫三遍才敢探頭。

次日，更驚人-->>的消息傳來——昨夜凡是在趙老六鋪子里買了棺材的人家，都聽到棺中有異響，有的甚至見到棺蓋無故震動。