民國十八年，江北一帶鬧旱災，赤地千里，顆粒無收。年輕書生李景云為謀生計，告別家鄉，前往千里外的袁州投奔表叔王明遠。這王明遠在袁州府衙當差二十余年，如今已是府衙的師爺，在當地頗有聲望。

李景云一路跋涉，半月后才抵達袁州城。令他驚訝的是，這袁州城內竟是一片綠意盎然，與沿途所見旱情截然不同。街道兩旁古木參天，尤其是城中心的府衙大院，更是被一片濃郁的樹蔭籠罩。

“表叔，這袁州城真是風水寶地，外面旱得土地龜裂，這里卻樹木蔥蘢。”李景云在府衙后堂見到王明遠后，不禁感嘆道。

王明遠已是知天命之年，面容清瘦，眼神卻炯炯有神。他聞微微一笑：“袁州自古多奇樹，尤其府衙內有一棵千年古槐，據說能聚水氣，保一方風調雨順。”

次日，王明遠為李景云在府衙謀得一份文書差事，負責整理檔案卷宗。李景云做事勤快，文筆又好，不出半月，便得了上下喜歡。

府衙院落寬廣，最引人注目的便是王明遠提起的那棵古槐。樹干需五六人合抱，枝葉繁茂如華蓋，遮天蔽日。樹下立著一塊石碑，刻有“漢槐”二字，可見其年代久遠。

李景云很快發現一樁怪事：每當黃昏時分，府衙官吏紛紛離去，無人敢在院中逗留。起初他以為是規矩如此，直到有一天，他因趕寫公文耽擱到深夜。

月色朦朧，李景云收拾完文書，正要離開，忽聽院中傳來窸窸窣窣的聲響。他悄悄推開窗縫望去，只見古槐樹下隱隱有光影晃動，似有人影穿梭，還夾雜著低語聲。李景云心想或是同僚夜談，不便打擾，便從側門悄悄離去。

如此過了數日，李景云漸漸察覺府衙中人有種說不出的怪異。幾位老吏面色憔悴，眼帶憂懼，尤其是表叔王明遠，常常獨自對著一卷古籍嘆息。

這一晚，李景云實在按捺不住好奇，趁月色明朗，悄悄藏身于院中假山后，想要看個究竟。

亥時剛過，古槐樹下忽然泛起淡淡青光。李景云屏息凝神，只見樹干上緩緩浮現出幾張人臉，有老有少，有男有女，皆閉目如眠。不多時，這些人臉竟開口說話：

“明日午時，有新官家眷入園賞花，可尋那體弱的趙家小姐...”

“府庫銀兩清點，李主事會發現短缺，需找個替罪羊...”

“東街藥鋪掌柜陽壽將盡，可收他為仆...”

這些人臉你一我一語，商議著種種害人之事。李景云聽得毛骨悚然，大氣不敢出，直到雞鳴時分，青光消散，人臉隱入樹干，這才慌忙離開。

次日，李景云找到王明遠，將昨夜所見和盤托出。王明遠聽罷長嘆一聲：“你既已看見，我也不再瞞你。這古槐已成精怪，樹中寄居著數個妖靈，能預知人事，操縱禍福。”

原來，這古槐精怪已盤踞府衙數十年，初時只是小打小鬧，后來胃口越來越大，不僅要求供奉，還常常索要活人魂魄。府衙上下無人敢得罪它，因為凡是與之作對的人，不出三日必遭橫禍。

“三年前，有位剛正不阿的通判想請高人除妖，結果當夜突發惡疾，七竅流血而死。”王明遠低聲道，“自此再無人敢提除妖之事。”

“難道就任由它為非作歹？”李景云憤然道。

王明遠搖頭：“非是不想除，實是不能除。這妖樹根系遍布全城，與袁州地脈相連，強行砍伐恐會引發地動，傷及無辜。”

正當二人交談之際，府衙外忽然傳來喧嘩聲。他們出門一看，只見東街藥鋪的王掌柜昏倒在地，家人圍在一旁哭喊。李景云心中一驚，這不正是昨夜樹妖提及的那個“陽壽將盡”的藥鋪掌柜嗎？

王明遠上前查看，見王掌柜面色青紫，氣息微弱，似是中了邪祟。他命人將王掌柜抬入府衙廂房，取出符水為其驅邪，卻毫無效果。

是夜，李景云悄悄來到王掌柜病榻前，見他雙目圓睜，卻無神采，如同活死人一般。忽然，窗外傳來沙沙聲響，李景云躲到簾后，只見一道黑影飄入房中，對著王掌柜吸了一口氣，一團白光便從王掌柜口鼻中飛出，被黑影裹挾而去。

李景云跟蹤黑影至院中，見它徑直投入古槐樹干。片刻后，樹干上浮現出一張新的面孔，正是王掌柜的模樣，只是眼神呆滯，面無表情。

李景云恍然大悟：這樹妖是在收集生魂，壯大自身！

次日，他將所見告知王明遠。王明遠面色凝重：“看來樹妖已不滿足于操控人事，開始直接攝取生魂。若任其發展，整個袁州城都將遭殃。”

“表叔，我聽說城南有位出馬仙，擅長驅邪除妖，何不請她來看看？”李景云提議道。

王明遠猶豫片刻，終是點頭同意。當夜，他悄悄帶著李景云前往城南拜訪那位人稱“胡三奶奶”的出馬仙。

胡三奶奶已是花甲之年，卻精神矍鑠-->>。聽明來意后，她閉目凝神片刻，緩緩道：“此妖非同小可，乃千年槐木所化，又得府衙官氣滋養，已成氣候。老身雖可請仙家相助，但需得有機緣配合。”