民國初年，關東地界有個靠山屯，屯東頭住著個老光棍胡三，五十來歲，平日里靠采山貨、打短工過活。這人有個毛病，愛貪小便宜，誰家晾的干菜順手拿兩把，地里落下的玉米棒子揣幾個，屯里人知道他窮，也懶得計較。

這年秋天，胡三突然闊綽起來，不但翻修了破草房，還三天兩頭打酒買肉。有人問他是不是挖到老山參了，他支支吾吾，只說遠房親戚接濟。大家私下議論，胡三家祖上八代貧農，哪來的闊親戚？不過亂世年月，各顧各的，也沒人深究。

靠山屯往西十里有個張家堡，堡里有個張記雜貨鋪，掌柜張有財是個外鄉人，為人精明，生意做得紅火。這張掌柜每月十五都要去縣城進貨，必經黑風嶺那段山路。

九月十五這天，張有財趕著驢車出門，說好第二天晌午回來。可直到天黑也不見人影。張家慌了神，派人沿路尋找，只在黑風嶺下發現翻倒的驢車，貨物散落一地，張有財卻活不見人，死不見尸。

張家報了官，警察所來了兩個巡警，敷衍了事地轉了一圈，說是可能被土匪綁了票，讓等消息。這一等就是半個月，音訊全無。

就在大家漸漸淡忘時，屯里開始鬧鬼。先是更夫王老五說半夜看見張有財在黑風嶺路口轉悠，穿著臨走時的青布長衫，背后有個血窟窿。接著有幾個晚歸的獵戶也信誓旦旦，說聽到嶺上有人哭訴“死得冤”。一時間人心惶惶，天黑后沒人敢過黑風嶺。

靠山屯隸屬柳河縣，縣長姓趙，是個留著山羊胡的干癟老頭。這趙縣長原本是前清秀才，民國后靠裙帶關系謀了個官職，平日最信鬼神。聽聞黑風嶺鬧鬼，便疑心張有財案有冤情，可又不敢親自去查，愁得幾天睡不好覺。

這天夜里，趙縣長剛躺下，就夢見一只白狐竄入書房，跳上案頭，開口說人話：“黑風嶺下，歪脖樹旁，冤魂不散，縣長明鑒。”說完化作青煙消失。

趙縣長驚醒，將信將疑。連續三晚，白狐都入夢而來，說的都是同一句話。趙縣長心里打鼓，莫非是狐仙指點？寧可信其有，不可信其無。第二天一早，他便叫來警察所孫所長，吩咐去黑風嶺歪脖樹一帶仔細搜查。

孫所長心里罵娘，那歪脖樹離路二里多地，荊棘叢生，平時鬼都不去。但上命難違，只好帶著兩個手下不情不愿地去了。

說來也巧，剛扒開樹下的亂草，就聞到一股惡臭。刨開浮土，竟是一具男尸，雖然腐爛，但從衣服辨認，正是失蹤的張有財。后心插著一把匕首，正是致命傷。

消息傳開，全縣嘩然。趙縣長得意洋洋，逢人便說狐仙托夢，自己是青天大老爺。可光找到尸體不行，還得破案啊。趙縣長又對著狐仙牌位燒香禱告，求再指點迷津。

當夜白狐果然又至，在夢中道：“若要人不知，除非己莫為。近日暴富者，便是行兇人。”

趙縣長得了提示，第二天就派人暗中查訪，看張有財失蹤后，誰突然發了橫財。這一查，胡三便浮出水面。鄰居反映，胡三最近不但翻修房屋，還還了舊債，甚至去鎮上賭錢都大方了許多。

孫所長帶人搜查胡三家，果然在炕洞深處找出個包袱，里面是張有財的錢袋和一塊懷表。人贓俱獲，胡三當場癱軟，乖乖畫押。

據胡三交代，那天他上山挖藥材，恰見張有財趕著驢車從縣城回來。胡三知道張有財進貨必帶現大洋，見四下無人，便起了歹心。他假裝崴腳求助，趁張有財不備，一刀捅死后心。-->>搶了錢財，把尸體拖到歪脖樹下草草掩埋，偽造了車輛翻倒的現場。

案件告破，胡三判了死刑。趙縣長因“狐仙托夢，神斷奇案”名聲大噪，被省里嘉獎。慶功宴上，趙縣長多喝了幾杯，由貼身侍從老李扶回書房。

老李服侍趙縣長十年，是心腹中的心腹。見四下無人，老李悄聲問：“老爺，那胡三雖不是好東西，但膽小如鼠，真敢sharen？我聽說發現尸體的頭天晚上，孫所長帶人在嶺下喝了一夜酒，怎么第二天直接奔歪脖樹去了？”

趙縣長醉眼朦朧，嘿嘿一笑：“就你眼尖。胡三不過是替死鬼罷了。”

原來那張有財根本不是胡三所殺。sharen真兇是孫所長的小舅子——當地一霸劉二癩子。那日劉二癩子賭輸了錢，在黑風嶺搶劫張有財，失手sharen。孫所長得知后，為保全小舅子，便想找替罪羊。