江南有個小河縣，縣城往西三十里有個七里屯，屯子不大，攏共百十來戶人家。屯子最東頭住著個叫趙文啟的老秀才，年輕時中過秀才，后來屢試不第，便在屯里辦了間私塾，教著十幾個蒙童，日子過得清貧，倒也得個溫飽。

這年臘月二十三，正是小年，天陰沉得厲害，北風刮在臉上像刀子割。趙文啟剛從鄰村吃酒回來，天色已晚，他踩著積雪深一腳淺一腳地往家趕。路過屯西頭老槐樹時，忽見樹下站著個人，提著盞燈籠，正朝他張望。

走近了才看清，是個五十上下的瘦高漢子，穿著體面的藏青棉袍，外罩黑緞馬褂，面容清癯，留著三縷長須，頗有幾分氣度。

“趙先生留步，”那人拱手作揖，聲音洪亮，“敝姓黃，家住附近黃家崗。久聞先生大名，今日特在此等候，想請先生到寒舍一敘，有要事相求。”

趙文啟心下納悶，他在七里屯住了大半輩子，從未聽說過什么黃家崗，更不認識眼前這人。但見對方辭懇切，舉止有禮，也不好推辭，便道：“黃先生客氣了，只是天色已晚，寒舍尚有老妻等候，不如改日……”

“寒舍就在前面不遠，”黃先生笑道，“已備下薄酒，望先生賞光。事關小女終身，務必請先生相助。”

趙文啟推脫不過，又見對方提到女兒婚事，心想或是請自己做個媒人、寫個婚書，這也是讀書人常做的事，便點頭應允。

黃先生前面引路，卻不是往屯外大道走，而是拐進了一條林間小徑。趙文啟心中疑惑，這條小路他平日也常走過，兩旁不過是些雜樹林子和荒墳野冢，何時有了人家？

約莫走了一炷香功夫，眼前豁然開朗。但見一片高門大院，青磚灰瓦，氣派非常。朱漆大門上懸著匾額，上書“黃府”兩個鎏金大字。門前掛著兩盞大紅燈籠，照得四周雪地亮堂堂的。

趙文啟暗自吃驚，這地方他往年也曾來過，分明是一片荒墳地，何時起了一座這般氣派的宅院？

進得門來，但見院內燈火通明，仆從穿梭往來，皆是錦衣華服，舉止有度。正廳上早已擺下酒席，山珍海味，琳瑯滿目。黃先生請趙文啟上座，自己在下首相陪。

酒過三巡，黃先生道明緣由：“實不相瞞，敝家非是陽世之人。先祖曾在朝為官，后家道中落，遷居于此，已成地仙之流。小女年方二八，許配給了城南五十里外黑水潭龍王的三太子。婚期就在明日，只是龍宮勢利，看重陽世官銜。聽聞先生曾任縣學訓導，特請先生賞個臉面，借官銜一用，裝點門面，也好讓小女風風光光出嫁。”

趙文啟聞，手中酒杯差點跌落。他確實在二十年前當過一任縣學訓導，那是個未入流的小官，連品級都沒有，后來因經費短缺，這個職位就被裁撤了。他自己都幾乎忘了這茬，這黃先生如何得知？再者，對方直非是陽世之人，讓他脊背發涼。

見趙文啟面色驚疑不定，黃先生又道：“先生不必擔憂，絕無加害之意。若肯相助，必有重謝。”說罷一拍手，有個仆人端上一個紅漆木盤，上面蓋著紅布。掀開來，竟是十錠明晃晃的金元寶。

趙文啟本是清貧之人，何時見過這許多金銀？當下眼睛都直了。又想到對方雖是鬼類，卻舉止有禮，談誠懇，況且借官銜不過是虛名，并無實際損失。猶豫片刻，便點頭應允了。

黃先生大喜，當即取來紙筆，請趙文啟寫下借銜帖，內容無非是自愿將縣學訓導官銜借與黃府嫁女使用云云。趙文啟簽字畫押后，黃先生小心收好，又敬了三杯酒。

這時，內堂轉出一位老夫人和一位年輕小姐，向趙文啟行禮道謝。小姐身著紅妝，面容姣好，果然是個美人胚子。趙文啟慌忙還禮，不敢直視。

酒宴畢，黃先生道：“夜已深，先生不如就在寒舍歇下，明日便是小女出閣之日，還請先生觀禮后再回。”

趙文啟推辭不過，又被仆人引到一間廂房安歇。屋內陳設精美，錦被繡枕，皆是上品。但他心中忐忑，翻來覆去難以入睡。隱約聽到外面鼓樂之聲，人聲嘈雜，似是府中正在準備明日婚禮。

翌日清晨，趙文啟早早起身，但見府中張燈結彩，賓客絡繹不絕，個個衣著光鮮，氣度非凡。細看之下，有些賓客舉止怪異：有的面青如靛，有的目赤如朱，更有甚者，身后似乎拖著尾巴，或者頭上露出尖耳。趙文啟心中明白，這些恐怕都不是凡人，便低頭不語，不敢多看。

巳時剛到，鼓樂大作-->>，新娘鳳冠霞帔，由丫鬟攙扶著走出堂來。黃先生夫婦端坐堂上，接受新人跪拜。趙文啟被請到上座，黃先生向眾賓客介紹：“此乃小河縣縣學訓導趙文啟趙大人，特來為小女主婚。”

眾賓客紛紛向趙文啟行禮，口稱“趙大人”，態度恭敬。趙文啟只得硬著頭皮應承，心中卻七上八下。