明遠聞大驚，這數字與胡老翁預測一模一樣！他心中慌亂，借口如廁，匆匆離席。

回到客棧，明遠坐立不安。那張文彬怎會知道四十八這個名次？莫非是巧合？又或是那胡老翁也告訴了他？越想越疑，一夜輾轉難眠。

次日放榜，人山人海。明遠擠在人群中，心跳如鼓。果然，在第四十八名的位置，赫然寫著“王明遠”三字！而解元之位，竟真是那張文彬！

明遠又喜又憂，喜的是果然中舉，憂的是那張文彬必來討賭債。正思忖間，肩頭被人一拍，回頭正是張文彬，滿面紅光，得意洋洋。

“王兄，承讓了！今晚酉時，還是那茶樓，可莫要爽約啊！”張文彬大笑而去。

明遠失魂落魄回到客棧，心中懊悔不已。讀書人最重顏面，若真當眾學狗叫，日后還有何面目見人？不如一走了之。可十年寒窗，好不容易中舉，就這么放棄前程嗎？

糾結至傍晚，明遠終于橫下心：大丈夫一諾千金，失信不如死！于是整衣赴約。

茶樓雅間內，已聚了十多個書生，都是昨日在場之人。張文彬端坐主位，見明遠到來，拍手笑道：“好好好！王兄果然守信！那就請吧？”

明遠面紅耳赤，眾目睽睽下，只得俯身。正要學狗叫，忽聞窗外一聲巨響，接著火光沖天！

“走水了！走水了！”街上人聲鼎沸。

眾書生驚慌失措，紛紛奔下樓逃生。明遠也隨人流沖到街上，只見對面糧倉烈焰騰空，火勢驚人。救火的人群與看熱鬧的擠作一團，混亂中明遠被人群推搡，險些跌倒。

忽然，一只枯瘦卻有力的手拉住他，將他拽到一旁小巷。明定睛一看，竟是胡老翁！

“恩公...”明遠剛要開口，老翁擺手制止：“莫要多，隨我來！”

老翁引著明遠穿街過巷，來到一處僻靜宅院。進門后，老翁才道：“公子可知方才火災因何而起？”

明遠搖頭。老翁冷笑：“那張文彬為富不仁，其家糧倉以次充好、克扣斤兩已久。今日這場火，實乃天譴！”

明遠驚訝：“那其他同窗...”

“放心，無人傷亡。”老翁捋須，“倒是公子，可知老朽為何屢次相助？”

明遠從懷中取出狐石：“想必與此物有關？”

老翁點頭：“百年前，老朽尚在修煉，遭雷劫重傷，幸得公子先祖相救。此恩一直未報，今日終于了卻因果。”說罷身形漸淡，竟化作一只白狐，躍墻而去。

明遠恍然如夢，次日方知真相：那張文彬家糧倉起火，查出多年不法勾當，張家已然敗落。而昨日茶樓相約的書生，混亂中誰也沒注意明遠是否履約。

月后，明遠赴任知縣，始終將狐石帶在身邊。為官清正，尤重賑災濟貧，每逢青黃不接時，必開倉放糧，百姓稱頌。

據說每逢明遠遇到難斷的案子，夜間必有白狐入夢指點。故明遠斷案如神，官聲愈盛，后累官至巡撫。但那是后話了。

唯有一點明遠始終不解：放榜那日，他特意去看過，第四十八名明明寫著“王明遠”，但三日后正式公布的榜文上，他卻成了第四十七名。原來第四十八名是個姓黃的士子，因父親涉案被革除了功名。

明遠想起胡老翁當日所“四十八位”，心下了然：狐仙雖能預知天命，卻也知天道無常，留有一線之變。自此更加謹慎行，寬厚待人。

而那狐石，明遠代代相傳，至今猶在王家后人手中。只是太平年間，狐仙再不顯圣，唯留一段傳說，在濟南府的老人口中流傳。

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