遼東老林子邊上的靠山屯，近來出了件蹊蹺事。

時值民國二十三年，關外局勢雖不太平，但這屯子窩在山坳里，倒還算安寧。屯東頭老周家的大小子周青河，自小身子骨弱，卻是個頂聰明的讀書種子。這年他十八，在縣里念了新式學堂回家度暑假，沒想到頭天夜里就魘著了。

青河娘半夜聽得兒子屋里撲騰作響，趕去一瞧，只見青河蜷在炕角，滿面驚惶，指著窗戶哆嗦：“有個穿黑襖黑褲的婆子，扒在窗欞上沖我笑，露一口白牙…”

“凈胡吣！”青河爹周老栓罵了一句，提著油燈往院里照了照，四下寂靜，唯有老槐樹的影子在地上搖晃，“定是路上乏了，夢魘住了。”

然而接連三夜，青河總說見那黑襖婆子。到第四日頭上，這孩子竟發起高燒，滿嘴胡話，藥石罔效。周家兩口子急得團團轉，屯里的郎中來瞧了，扎了幾針不見起色，只得搖頭：“邪氣入體，怕是沖撞了什么，得請大仙瞧瞧。”

靠山屯往北三十里有個駝背峰，峰上有座小廟，供的是本地狐仙“黃三太爺”。周老栓連夜請來了廟祝孫婆子。這孫婆子六十上下，精瘦矮小，穿一件油光水滑的灰布褂子，瞇著眼在青河炕頭轉了兩圈，又燒了道符，臉色一沉。

“小子這是叫‘黑煞’盯上了，”孫婆子吐口唾沫，“這東西邪性，不是常仙。三太爺的面子怕也未必管用。”

青河娘一聽，腿都軟了：“那可咋整啊孫婆婆？咱青河可是獨苗…”

孫婆子沉吟半晌，壓低了聲：“老林子深處，聽說還住著一位，比三太爺輩分還老…是位玄娘娘。可她那路子更野，是老是邪都沒個定數，等閑請不動，也不敢請。”

眼看兒子氣息越來越弱，周老栓把心一橫，揣上家里僅有的兩塊大洋和半袋子精面，按孫婆子指的方向，一頭扎進了老林子深處。

那林子越走越暗，參天大樹遮天蔽日。周老栓也不知走了多久，忽見前方豁然開朗，有一小片林間空地，空地中間孤零零立著個半人高的小石廟，早已破敗不堪，匾額歪斜，隱約可見“玄女”二字。周老栓也顧不得許多，擺上供品，跪在地上就磕頭，把兒子的遭遇哭訴了一遍。

頭磕下去，再抬起來，周老栓眼前一花，只見那小廟前竟站著個婆子。一身黑衣黑褲，干干凈凈，頭發在腦后挽了個髻，插著根木簪子，看年紀五十上下，面色紅潤，正笑吟吟地看著他，露著一口白牙。

周老栓心里咯噔一下，這打扮，和兒子說的那夢魘里的婆子一模一樣！

那黑襖婆子先開了口，聲音倒是利落：“你兒子的造化，我應了。明日午時，你將他背來此地。”說完，也不等周老栓回話，身形一晃，就如青煙般散入林間，沒了蹤影。

周老栓連滾爬爬回到家，將奇遇一說，孫婆子聽得臉色煞白，連連拍腿：“哎呦我的天！你怎么真把她請出來了！這玄娘娘…屯里老輩人傳過，說是九天玄女落在這老林子里的一個化身，亦正亦邪，手段通天卻也睚眥必報！罷了罷了，事到如今，是劫是緣，就看小子的命了！”

次日午時，周老栓背著昏沉的青河，準時趕到那林間空地。黑衣玄娘已等在廟前，她伸手摸了摸青河的額頭，青河的燒竟瞬間退了，人也悠悠轉醒，睜眼看到黑衣婆子，嚇得一哆嗦，卻發覺對方眼神慈和，并無惡意。

玄娘對周老栓揮揮手：“人留下，你回去。三日后的這個時辰再來。”

周老栓千恩萬謝，一步三回頭地走了。青河獨自留在深山，心中惴惴。玄娘也不多話，領著他轉到石廟后，那里竟有三間整潔的木屋。她安排青河住下，每日給他吃些不知名的草藥野果，飲山泉之水。青河的身體眼見著一日好過一日，精神健旺，更勝往昔。

到了第三日夜里，玄娘將青河叫到院中。月明星稀，林風習習。玄娘坐在一段樹樁上，開門見山：“你命中有此一緣，我可傳你些本事。但你需立誓，所學之物，一不害人，二不炫技，三不忘本。可能做到？”

青河經過這幾日，知這婆子乃異人，連忙跪下稱是。

玄娘點點頭，忽然張口，吐出一物，非金非玉，似卷非卷，籠罩著一層淡淡清輝，懸于半空。“此乃‘山林秘要’，你看仔細了。”

那清輝之中，似有圖畫文字流轉不息，青河凝神看去，只覺得無數知識涌入腦海——識百草、辨獸語、觀星象、察地氣、驅病禳災、乃至一些呼風喚雨、趨吉避兇的土法兒…龐雜無比，卻又清晰烙印心間。

過程似很長，又似極短。待青河回過神來，那光團已被玄娘收回。她臉色略顯疲憊，叮囑道：“法不可輕傳，亦不可輕用。你且回去，尋常過日子。遇有難處，心念于我，我自會知曉。但記牢，你我之事，不足為外人道。”