江南有個楊柳村，村前一條清溪蜿蜒而過，溪畔老柳成行。村中有個后生名叫陳青，父母早亡，獨自住在祖傳的老屋里，雖說是讀書人，但家道中落，只好在鎮上小學堂里教幾個蒙童度日。

這年梅雨季節，連下了十余日的雨，陳青家中米缸見了底，只好冒雨去鎮上學生家里借些米糧。回來時天色已晚，溪水暴漲，沖垮了那座小木橋。陳青正發愁如何過河，忽見上游漂來一段柳木，在水中打著旋兒。

陳青心中一動，將那柳木拽上岸來，踩著它勉強渡過了溪。上岸后，他覺得這柳木救了自己一命，隨意拋棄未免不忍，便扛回家中，放在屋檐下。

當夜風雨大作，陳青睡得昏沉，忽聽門外有叩門聲。開門一看，竟是個白衣女子，渾身濕透，瑟瑟發抖。

“公子恕罪，小女子本是過路人，遇上大雨迷失方向，不知可否借宿一宿？”女子聲音柔媚，眼眸流轉間似有波光閃動。

陳青本是正人君子，見女子孤身一人，本想拒絕，但看她渾身濕透實在可憐，終究心軟，道：“寒舍簡陋，姑娘若不嫌棄，可在西廂房暫住一宿。”

女子自稱姓胡，名婉貞，從外地來投親不成，反迷了路。陳青生火為她烘衣，又煮了碗姜湯驅寒。二人交談中，陳青發現這婉貞姑娘不僅容貌秀麗，談舉止也極有修養，詩詞歌賦無所不通，不禁生出幾分好感。

翌日雨停，婉貞卻并未離去，反而幫著陳青收拾屋子，洗衣做飯。陳青家中清貧，婉貞卻毫不嫌棄，一雙巧手將簡陋的屋舍打理得井井有條。不出半月，二人情投意合，便拜了天地，結為夫妻。

婚后，婉貞持家有方，陳青的生活日漸好轉。更奇的是，自婉貞過門，陳青覺得自己的腦子清明了許多，教書時口若懸河，引經據典毫不費力，學生們進步神速。鎮上人家紛紛將孩子送來求學，束修也豐厚起來。

一日，婉貞對陳青道：“夫君終日辛勞，妾身實在心疼。我幼時曾學過醫術，不如開個小小醫館，為鄉鄰看看病，也可補貼家用。”

陳青驚訝道：“你竟會醫術？”

婉貞笑道：“略通一二。”說罷取出一包銀針，又拿出幾個小瓷瓶，“這些是我自配的藥丸，可治常見病癥。”

醫館開張后，婉貞醫術高超，尤其擅長針灸，幾針下去病痛立消。更奇的是，有些久治不愈的疑難雜癥，經她醫治，不出三日必定好轉。消息傳開，四里八鄉的病人都來找胡大夫看病，陳家漸漸富裕起來。

富裕之后，婉貞勸陳青專心讀書科考。陳青本已放棄功名之心，但在婉貞鼓勵下重拾書本。說來也怪，原本平平的文章，經婉貞稍加指點，立刻文采斐然，深意無窮。

第二年鄉試，陳青果然高中舉人，轟動鄉里。楊柳村出了個舉人老爺，前來道賀的人絡繹不絕。村里老秀才周夫子也來賀喜，酒過三巡后，卻拉著陳青悄聲道：“青哥兒，有句話不知當講不當講。”

陳青忙道：“夫子請講。”

周夫子壓低聲音：“尊夫人來得蹊蹺，你可曾想過她的來歷？老夫觀察多時，見她舉止雖似常人，但行動過于輕盈，目光太過靈動。更奇的是，你家境遇轉變太快，怕是得了什么非人之助啊…”

陳青聞不悅：“夫子醉了，內子不過是普通女子，略通醫術詩文而已。”

周夫子搖頭道：“非也非也。你可知村中近來有怪事？村東頭李家的雞每每少了一只，王家的魚塘平白少了肥魚。更奇的是，這些禽魚丟失之夜，總有人見一白影掠過...”

陳青心中一震，想起婉貞確實常烹制美味雞魚，說是市集買來。但他面上仍強自鎮定：“鄉野之地，難免有野貓-->>黃鼬偷食，與內子何干？”

周夫子嘆道：“你好自為之。”說罷拄杖而去。

陳青雖不信周夫子之，但心中已種下疑慮。回家后仔細觀察婉貞，果然發現些異常：她從不吃大蒜韭菜等葷辛之物，腳步輕得幾乎聽不見聲響，眼睛在暗處竟微微發亮。

一日黃昏，陳青提前回家，遠遠望見婉貞坐在院中柳樹下，對著一只黃鼠狼說話！那黃鼠狼人立而起，前爪比劃，似在匯報什么。陳青驚得屏住呼吸，悄悄躲到墻角偷聽。