民國初年，關外遼河畔有個靠山屯，屯子不大，攏共幾十戶人家，依山傍水而居。屯東頭住著個叫馬老三的漢子，三十出頭，身強力壯，本是干活的好手，卻偏生染上了賭癮。

這馬老三原本家底不薄，祖上留下十幾畝好地，媳婦玉娥又是屯里數一數二的巧手媳婦，織布繡花、腌菜釀酒樣樣拿手。剛成親那幾年，小兩口日子過得紅紅火火，是屯里人人羨慕的一對。

誰知馬老三被屯里幾個二流子帶去鄰村賭了幾回，便迷上了那骰子翻飛的聲響。起初還能贏些小錢，給玉娥扯塊花布做新衣；后來就越賭越大，輸了錢回家發脾氣，摔碗砸鍋成了常事。

“玉娥，再給我拿點錢，我這次肯定能翻本！”這日馬老三又從賭場回來，伸手向媳婦要錢。

玉娥抹著眼淚：“當家的，咱家哪還有錢啊？上次你把買種子的錢都拿去了，地還沒種上。開春了，別人家地里都出苗了，咱家還荒著呢...”

“少廢話！我知道你藏著私房錢！”馬老三紅著眼睛，在屋里翻箱倒柜，終于從炕席底下摸出個小布包，里面是玉娥繡了三個月帕子才攢下的幾十文錢。

玉娥撲上去想搶回來：“這是要買鹽買油的錢啊！你拿去了，咱們喝西北風嗎？”

馬老三一把推開她，頭也不回地沖出門去。玉娥癱坐在地上，哭成了淚人。

果然，天擦黑時，馬老三垂頭喪氣地回來了，不用說，那幾十文錢又打了水漂。

“完了，全完了...”馬老三蹲在門檻上抱頭痛哭，“我還欠了趙老五十塊大洋，他說三天不還錢，就要剁我的手啊！”

玉娥一聽，嚇得臉都白了。趙老是屯里的地主，兼放印子錢，心狠手辣是出了名的。

第三天一大早，趙老五就帶著兩個彪形大漢上門來了。馬老三嚇得躲在玉娥身后直哆嗦。

“馬老三，錢準備好了嗎？”趙老五瞇著小眼睛，手里盤著兩個核桃。

“五爺，再寬限幾天吧，我...我一定想辦法...”馬老三聲音發顫。

趙老五冷笑一聲：“寬限？行啊，拿你媳婦抵債吧。玉娥這模樣這手藝，跟我回去做幾年工，債就一筆勾銷。”

玉娥一聽，臉唰的白了。誰不知道趙老五安的什么心？他家里已經有三房姨太太了。

“不行！絕對不行！”玉娥斬釘截鐵。

馬老三卻猶豫了，偷眼瞅瞅趙老五，又瞅瞅媳婦，小聲嘀咕：“要不...你就去五爺家幫幾天工？”

玉娥簡直不敢相信自己的耳朵，氣得渾身發抖：“馬老三！你還是人嗎？為了賭債賣媳婦？”

趙老五使個眼色，兩個大漢上前就要拉人。玉娥拼命掙扎，哭喊聲驚動了四鄰，但誰都怕趙老五的勢力，不敢上前阻攔。

正在混亂時，屯里最年長的李奶奶拄著拐杖來了：“住手！光天化日強搶民女，還有王法嗎？”

趙老五撇嘴：“欠債還錢，天經地義。她男人都同意了，你個老婆子多管什么閑事？”

李奶奶冷笑：“你們這事，咱們請狐仙太爺評評理如何？”

一聽“狐仙太爺”四個字，趙老五臉色微變。靠山屯邊上有座狐仙堂，供著一位修煉得道的狐仙，據說十分靈驗，屯里人有什么糾紛難事，常去求狐仙斷個公道。

趙老五雖然橫，卻也不敢公然褻瀆神明，只得悻悻道：“好，就讓狐仙斷案。若是狐仙也說該抵債，你們可別再啰嗦！”

一行人于是往山腳下的狐仙堂走去。屯里人聽說狐仙要斷案，都好奇地跟來看熱鬧。

狐仙堂不大，青磚灰瓦，堂內供著一尊狐仙塑像，長須飄飄，眼神慈祥中帶著威嚴。李奶奶上前焚香禱告，將事情原委細細說了一遍。

香煙裊裊中，眾人屏息等待。忽然一陣風吹過，堂內的鈴鐺無風自響，接著供桌上傳出一個蒼老而威嚴的聲音：“此事我已知曉。今夜子時，馬老三，你到堂前來，我讓你見個人。”

馬老三嚇得腿軟，連連叩頭稱是。

是夜子時，月明星稀，馬老三戰戰兢兢來到狐仙堂前。忽然一陣困意襲來，他竟靠在樹下睡著了。