李老三哪聽得進去，又撲上去想抓老頭。忽然間，眼前白光一閃，老頭不見了，地上只剩下一棵人參，迅速往土里鉆。

李老三趕緊撲上去抓住參須，用力往外拔。那參力氣極大，眼看就要脫手，他急得掏出隨身帶的柴刀，狠狠砍下一段參須。

只聽一聲慘叫，那參瞬間沒入土中，不見了蹤影。李老三手里只剩下一段潔白的參須，散發著濃郁異香。

他心虛地跑回家，把參須藏在箱底，沒敢立刻出手。那天晚上，他做了個怪夢，夢見參仙老頭血流披面，指著他罵：“恩將仇報，必遭報應！”

第二天醒來，李老三覺得頭暈眼花，渾身無力。請郎中來看，也看不出什么毛病。更奇怪的是，他藏的那段參須不見了，箱子里只剩下一撮黑土。

自此，李老三的病一日重過一日，家財也逐漸敗落。更可怕的是，他每次進山都空手而歸，好像山里的參都躲著他似的。

屯子里開始流傳閑話，說李老三得罪了山神爺。只有老獵戶趙大爺看出端倪，私下問他：“老三啊，你是不是在山里惹了什么不該惹的東西？”

李老三支支吾吾不敢說實話。

趙大爺嘆氣：“這老林子里不只有飛禽走獸，還有些修仙得道的精靈。咱們靠山吃飯的人，得懂得敬畏。若是貪心不足，得罪了它們，輕則破財，重則喪命啊！”

李老三聽后冷汗直流，這才把遭遇參仙的事一五一十說了出來。

趙大爺聽罷直跺腳：“糊涂啊！那參仙好意待你，指點你采參的竅門，你倒好，反而要加害于他！這豈不是恩將仇報？”

“那我現在該怎么辦？”李老三慌得六神無主。

趙大爺沉思良久，說：“解鈴還須系鈴人。你得回那地方，誠心懺悔，或許還有一線生機。”

李老三拖著病體，勉強回到那片老林子。可是轉了好幾天，再也找不到那間小木屋了。他跪在山林中磕頭懺悔，卻只聽到風聲嗚咽，如同嘆息。

當晚，李老三在林子里又做了個夢。參仙老頭出現在夢中，面色蒼白但不再流血，對他說：“念你尚有悔意，我不取你性命。但你貪心傷我修行，需折你二十年陽壽作為報應。你好自為之。”

第二天，李老三醒來，覺得身體輕快了許多，病似乎好了。回到屯子里，人們發現他頭發白了大半，仿佛一下子老了二十歲。

自此，李老三像變了個人。不再拼命采參賺錢，反而常常勸告年輕采參人：“山里的東西取之有道，千萬別貪心。老林子里有靈性的東西，得敬著點。”

他還把采參的秘訣毫無保留地教給其他人，幫屯里人避過許多危險。有人說常在月圓之夜看見李老三獨自進山，不知去做啥。只有守山的老獵戶趙大爺知道，李老三是去那片老林子祭拜，燒香磕頭，說是“還債”。

靠山屯的采參人之間從此多了條規矩：采參時遇到特別古老的參，尤其是周圍有小參環繞的，萬萬不可趕盡殺絕，務必留下參種，磕個頭再走。據說這是參仙傳下來的規矩，遵守的人在山里就會平安順遂。

偶爾有外來的采參人笑他們迷信，老采參人就會講起李老三和參仙的故事，末了總要說一句：“老林子里的東西，信則有，不信則無。但山神爺在上，咱們靠山吃飯的人，還是心存敬畏的好。”

至于那參仙，有人說他傷了元氣，遁到更深的山里修行去了；也有人說他還在那片老林子里，護佑著懂規矩的采參人。月圓之夜，有經驗的老采參人似乎還能聞到那股特殊的參香，若有若無地飄蕩在夜風里。

.b