民國初年，長白山腳下有個屯子叫靠山屯，屯里有個叫李老三的采參人。這李老三四十出頭，是個老光棍，平日里不愛說話，就喜歡鉆老林子。他采參的手藝是祖傳的，比一般人都強，總能找到些上年頭的老參。

這年秋天，李老三像往常一樣進了山。今年運氣格外好，沒過幾天就采到了好幾棵五品葉，要是賣到山貨莊，能換不少銀元。他心里高興，往老林子深處越走越遠。

這天傍晚，天色忽然陰沉下來，烏云壓頂，眼看要下大雨。李老三急著找地方避雨，在林子里轉來轉去，竟迷了路。正著急時，忽然看見前面山坡上有間小木屋，冒著炊煙。

“這老林子深處咋還有人住？”李老三心里納悶，但雨點已經噼里啪啦砸下來，也顧不得多想，三步并兩步跑向木屋。

敲門后，開門的是個白胡子老頭，穿著件洗得發白的藍布褂子，眼睛炯炯有神。屋里暖烘烘的，飄著一股奇異的香氣。

“老哥，避避雨，成不？”李老三問道。

老頭笑瞇瞇點頭：“來的都是客，進屋吧。”

屋里陳設簡單，卻整潔異常。火炕上鋪著獸皮，墻上掛著幾束干草藥。最讓李老三注意的是屋角供著一個小神龕，供的不是尋常仙家，而是一棵雕刻得栩栩如生的人參，旁邊還有個小香爐，插著三炷香。

雨越下越大，天色完全黑了下來。老頭端來熱騰騰的茶湯，李老三喝下去，只覺得渾身舒坦，連日來的疲勞一掃而空。

“老哥一個人住這深山里？”李老三問道。

老頭捋著胡子笑：“與山林為伴，與草木為友，不孤單。”

兩人聊得投機。老頭自稱姓參，對山里草藥了如指掌，說的許多采參秘訣，李老三聞所未聞。越聊李老三越覺得這老頭不簡單，怕是遇到了山里的高人。

夜深了，雨還沒停。老頭留李老三住下，給他安排了西屋。睡到半夜，李老三被一陣細微的聲響驚醒，悄悄爬起來，從門縫往外看。

這一看不得了——只見堂屋里白光閃閃，那參姓老頭不見了，取而代之的是一棵巨大的人參，參須如白發般垂地，周身散發著柔和的光芒。參須輕輕擺動，似乎在吸收著香爐里飄出的煙氣。

李老三嚇得魂飛魄散，趕緊捂住嘴不敢出聲。他聽說過老林子里有成了精的人參，叫“參仙”，沒想到真讓自己遇上了。

第二天雨停了，老頭又恢復了人形，好像什么也沒發生。李老三不敢表露，假裝正常告別。臨走時，老頭送他到門口，意味深長地說：“山里寶物雖多，取之有道。貪心不足，反遭其禍。”

李老三連連稱是，腳下生風似的往山下跑。回到屯子里，他把這次奇遇藏在心里，誰也沒告訴。但自此之后，他采參的手藝突飛猛進，總能找到別人找不到的老參，漸漸成了屯里最富的戶。

錢多了，人心就變了。李老三開始不滿足于小打小鬧，想著要是能抓到那參仙，得值多少錢啊！這個念頭一旦生出來，就像野草似的在心里瘋長。

第二年開春，李老三準備好紅繩、銅錢等捉參工具，再次深入那片老林子。找了幾天，果然又找到了那間小木屋。

參仙老頭見他來，似乎并不意外，仍是熱情招待。李老三假裝請教采參的事，趁老頭不注意，突然掏出紅繩想套住他。

誰知老頭身形一晃，輕松躲開，嘆氣道：“我好心待你，你為何害我？”

李老三撲了個空，摔在地上，紅繩散落一地。他羞惱成怒，罵道：“你個山精野怪，我抓你是替天行道！”

老頭搖頭：“我在這山中修行千年，從未害人，反而護佑這一方山林-->>。你貪心作祟，反倒有理了？”